渾濁的泥水沒過他們的小腿，汗水順著額角、脊背不斷淌下，滴入水中，瞬間消失不見。
有人正驅使著水牛艱難地犁地，老牛喘著粗氣，邁動沉重的步伐；
更多的人則在徒手插秧，一遍遍地重複著彎腰、分苗、插入泥中的動作，日復一日，年復一年，依靠著最原始的精耕細作，向這片土地索取著維繫生命的食糧。
每一粒收穫的稻穀，似乎都浸透著他們無盡的汗水與艱辛。
何雨柱透過大飛的目光默默地看著這一幕，心中觸動。
“大飛，找個僻靜的地方降落，我弄點稻種回來！”
“是！”
大飛盤旋了一下，往一處梯田邊上的小樹林落去。
……
吃完午飯，何雨柱細心地將有些倦怠的蘇文謹送回屋內午睡。
待她呼吸變得平穩悠長，他便假意說要到地窖整理東西，身形一閃，意識已附著在數千裡之外的大飛身上。
時值九月，秋意漸濃。
南方的田野呈現出一種收穫與更替交織的景象。
大部分中稻田已經收割完畢，留下整齊的稻茬；
少部分晚熟的品種或區域，稻穗雖已金黃，但穀粒尚未完全歸倉，在秋風中搖曳。
而連作的晚稻，此時正處在抽穗揚花或灌漿初期，綠意盎然，是觀察植株抗性和長勢的絕佳視窗。
他沒有滿足於只取一種型別的樣本。藉助大飛的銳利目光，他如同一位嚴謹的選種家，俯瞰著身下色彩斑斕的大地。
“這片田，晚稻正在揚花，植株挺拔，葉色濃綠，取一株抗病性最好的。”
“那邊，有片晚熟中稻還沒收，穗大粒多，稈子粗壯，抗倒伏能力一定不錯，收！”
“這塊晚稻田，分櫱數驚人，株型緊湊，是豐產的基礎，也要。”
“還有這塊田，稻葉在微涼秋風裡依然堅挺，耐寒性或許出眾。”
他指揮著大飛，在桂、粵、湘、贛等省份的田野間盤旋，悄無聲息地收取了十幾株來自不同田塊、處於不同生長階段（主要是灌漿初期的晚稻和未收割的晚熟中稻）、且各具突出特性的健壯稻株。
“好！足夠了！”
何雨柱意識迴歸，帶著這捆珍貴的、凝聚了南方大地秋季精華的稻種回到了空間。
馬維民看到這十幾株包含了揚花、灌漿、完熟等多種狀態的稻株，眼睛瞬間亮得嚇人。他如同撫摸珍寶般檢查著每一株水稻。
“陛下聖明！此時取材，正是時候！”
他激動地說，“您看這晚稻，揚花正盛，可察其株型與抗性；這灌漿初期的，可預判其籽粒潛力；這即將成熟的，可直接考種！有如此多樣、且正處於關鍵生長階段的親本，老臣便能更全面地評估其性狀，雜交選育之事，事半功倍啊！”
“好！”
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