腳踏車碾過春末泥濘的土路，停在院牆外。楊平安剛推開大門，五個小身影便從東南角的“工程堆”裡彈了起來——
像一窩被驚動的小雀。
“舅舅！”
安安丟下木尺第一個衝來，這一聲點燃了連鎖反應：蹲在地上觀察螞蟻的軍軍扔了草莖，正合力固定木條的懷安和星星同時鬆手，最小的花花站起身，伸著沾滿泥巴的小手：“舅舅，抱抱！”
楊平安支好車，腿上瞬間掛上了兩個“秤砣”——懷安和星星一左一右抱緊他的腿，仰起的小臉上蹭著木屑和泥點。
他彎腰長臂一撈，把落在最後的花花穩穩抱上左臂，右手同時揉了揉衝到的安安的頭，又拍了拍緊隨其後的軍軍的肩。
“松點勁兒，”他對腿上的兩個小傢伙說，嘴角噙著笑，“騰出手，給你們帶好東西了。”
孩子們的眼睛唰地亮了。
石桌旁，楊平安從鼓囊的帆布包裡一件件往外掏：給安安的是牛皮紙封面的繪圖本和一副用布包好的木製尺規；
軍軍得到一包用油紙仔細捆紮的“神奇粉末”實驗包，附帶手寫說明；懷安和星星是一套鑽了孔的木條積木，可以穿繩組裝；花花抱住了那個畫著黑白熊貓的撥浪鼓，一搖，咚咚聲清脆。
每件禮物都精準切中了孩子們的願望。院裡頓時炸開了歡騰——
安安已經趴在石桌上攤開本子，軍軍湊過去研究粉末成分，懷安和星星開始比劃木條怎麼搭橋，花花搖著撥浪鼓滿院子轉圈。
“一回來就慣著他們。”孫氏從灶間探出頭，圍裙上沾著麵粉，眼裡卻是藏不住的笑，“飯馬上好，先洗手。”
楊平安應了一聲，目光已轉向院子東南角。
那架半個月前還只是幾根木條搭成的“腳踏傳動小車”，明顯升級了。框架用了更規整的杉木，踏板和輪軸間居然用麻繩和小木輪組成了能實際傳動的粗糙機構——雖然簡陋，卻已經有了機械的雛形。
他蹲下身檢查時，孩子們呼啦一下圍過來，七嘴八舌地搶功：
“繩子傳動是軍軍想的！他說看驢拉磨看到的！”
“木輪子是懷安和星星拆了舊紡車找的！”
“我遞的釘子！”花花抱著新得的撥浪鼓挺起胸脯，臉上寫滿“快誇我”。
楊平安轉動後輪，感受著繩子傳動帶來的阻力：“傳動比算過嗎？”
安安立刻跑回石桌拿來她的小本子。上面歪歪扭扭的算式顯示，她已經根據輪子直徑算出了理論傳動比，並在旁邊用紅筆注了一行小字：“實際要踩多半圈，繩子打滑。”
“摩擦力損失主要在哪裡？”楊平安追問。
軍軍蹲下，指著繩子和木輪的接觸點：“這兒最明顯，轉久了木頭都發熱了。”
“因為麻繩接觸面不規則。”楊平安用最直白的話解釋，“工廠裡這種地方會用皮帶或鏈條。但你們能想到用繩子，已經很好了。”他特別指了指幾處用鐵絲繞圈而非死結的固定點，“這誰想的？留活動餘地是對的——機器運轉時零件會微變形，太死反而容易壞。”
懷安和星星對視一眼，小聲說：“星星說綁太死木頭會裂……上次我們綁小板凳就裂了。”
“這個直覺很關鍵。”楊平安站起身，折了根柳枝在泥地上畫起來，“接下來，試試給它加個‘剎車’？怎麼讓跑起來的車停下？”
“用手拉！”花花舉手。
“如果車跑太快，來不及伸手呢？”
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