他經過時，那幾匹方才還呼哧呼哧甩尾巴的角馬紛紛安靜下來，馴服地低下頭去，像是感應到了什麼讓它們本能敬畏的存在。
秦皓在洪生對面的乾草堆上盤腿坐下，打量著眼前這個年輕人。
身材很瘦，氣血薄弱，顴骨高凸，眼窩深陷，可那雙目澄澈坦蕩，不見半分怨懟戾氣，唯有恪守本心的執拗與清明。
“焚宇部少主對你動輒打罵，為何不離開？”
洪生沉默了一息，像是在確認這個問題是否另有深意，然後道：“我父親是焚宇部旁系，生前為血沸境戰士，但之前任務失敗被處死，祭司寬宏，留下我和母親的性命，至今在宗府為傭。”
“按焚宇部的規矩，下人不得擅自離去，否則連坐親屬。”
“那你想一輩子都當下人嗎？”
秦皓微微笑道：“若是你想，我可以幫你。”
洪生聞言抬起頭，“我與閣下素不相識，無恩無惠。無故受人之恩，日後難以償還。這不合理。”
秦皓眉梢微挑，他見過貪心的，見過怯懦的，見過見風使舵的，也見過寧死不屈的。
但一個被打了這麼多年、連覺都只能睡馬廄的年輕人在面對脫困的機會時，第一反應竟然是“這不合道理”
這種人他還是頭一回遇見。
秦皓索性直言：“我若說我看中了你這個人，想讓你入我山海部呢？”
洪生又沉默了一息，然後再次搖頭，“我是焚宇部的人。主子待我如何是主子的事，我既未成為脫離部落，便仍是焚宇部的人。”
“若我私下去投他部，便是背主。背主之人，不忠。不忠之人，閣下用了也不安心。這也不合道理。”
“......”
秦皓盯著洪生看了好一會兒。馬廄裡安靜得只剩下角馬偶爾打響鼻的聲響。
片刻後，秦皓哈哈笑著，從乾草堆上站起來，“這倒是頭一回聽說，捱打還挨出道義來了。”
他沒有再多說什麼，轉身走出馬廄。走到門口時腳步頓了一下，偏頭丟下一句。
“我叫秦皓。改日你若想通了，或者你那位主子再做出什麼不合你道理的事，隨時可以來找我。”
洪生微微躬身行禮，不再多言，默默退至一旁。
次日晨光破曉，天城百戲坊人聲鼎沸，賽馬場內馬蹄轟鳴，熱鬧喧囂。
屈文瑞連日沉溺玩樂，心境暢快。今日一早便坐鎮馬場，接連兩場賽馬皆拔得頭籌，贏下海量彩頭，臉上滿是得意張狂。
他正意氣風發，眼角餘光驟然瞥見兩道身影緩步入場。
男子身姿挺拔，氣度不凡，正是昨夜壞他好事的陌生青年。身側女子白衣勝雪，容貌絕美，赫然是清音坊新晉花魁玉珂。
洪生默默地看了秦皓一眼，並未多言。
屈文瑞眼底喜色瞬間褪去，取而代之的是濃烈的不悅。
一夜探查，他已然得知對方身份，正是近期一統荒古州的山海部之人。
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