大理寺。
曹東籬與劉駑在老槐樹下的棋盤前相對而坐，黑貓蹲在棋盤上，懶洋洋的地撐開腰曬著太陽。
曹東籬左手微引，一縷冷峻的氣息從黑貓體內透出。黑貓身子猛地一縮，哀鳴了一聲。
劉駑身處兩尺外，同樣感覺到一股強大的氣息撲面而來。氣息中似乎漂浮中一雙眼睛，正在窺伺他的軀體，企圖佔為己有。
這種感覺，與他體內的炁一模一樣。
“你用曹氏秘法將自己的炁寄存在黑貓體內了？”劉駑驚道。
“並非如此。”曹東籬搖了搖頭，“準確說只是炁的一部分。”
“一部分，只是讓黑貓幫你分擔炁的壓力嗎？”劉駑問道。
曹東籬右手輕動，另一股炁從他體內透出，在掌心中升騰。這股炁和煦而溫暖，與黑貓身上散發出的氣息截然不同，“炁並非單純之物，而是由‘罡’和‘煞’共同組成。罡氣滋養元神，煞氣奪人生機。若想控制炁，則須‘留罡去煞’？”
“留罡去煞，像曹兄這樣養一隻黑貓？”劉駑開始考慮自己是否該養一隻寵物。
“呵！”曹東籬淡然道：“我這隻黑貓並非凡物，普通的黑貓沾上煞氣會立刻死掉，但我這隻黑貓最喜歡煞氣。煞氣雖然會奪取我等人類的生機，但對它來說如同罡氣一般，最滋養不過。”
“如此說，即便我想養一隻貓也是奢望了。”劉駑苦笑，內心剛剛生起的希望隨即逝去。
“不，你有比黑貓更好的東西。”曹東籬指了指劉駑腰間的皮囊，“這是何物，為何透著如此重的陰氣？”
劉駑微微一笑，拍了拍皮囊，“這是故人的頭顱，曾經在戰場上食了不少人肉，喝過不少人血。也不知出於何故，這故人頭顱死後生出了另一種靈性，一直活到現在，與我交情甚好。”
怪顱本在沉睡，此時感覺到了主人隔著皮囊的撫摸，悄悄將眼睛睜開一線，頂開皮囊往外張望，口中發出聲音，“咕嚕！”
曹東籬的目光落在遍體慘白的怪顱上，“這東西貌似很喜歡煞氣，它甚至已經開始培育屬於自己的煞氣，很濃的一股煞氣，我聞得見。”
“難道這就是它不死的緣故？”劉駑似有所悟，望著怪顱心裡一陣駭然。
“準確說並非不死，而是獲得了另一種生命。此人原有的生命在斷頭的那一刻已經熄滅，但是煞氣卻賦予了它另一種生命。”曹東籬顯然深諳此道，“這個人死前一定怨恨滔天，否則體內難以蘊育足夠的煞氣。”
劉駑點了點頭，“不錯，這個頭顱原屬七傷老人。七傷老人原是峨眉弟子，年輕時遭受同門暗害，被迫離開師門。此人後來修煉邪門功法，並報復峨眉派和江湖中人，為人十分乖張狠毒，他體內的煞氣應該正是如此蘊育得來。殺死他的人原本是我，可這個怪顱活過來後卻對我毫無敵意。正如曹兄所言，這個怪顱應該已被煞氣賦予另一條生命，與先前的七傷老人無關。”
“你這麼說，我便明白了。”曹東籬試著用手引導怪顱體內的煞氣。
“啊！”怪顱敏銳地感覺一股敵意在自己頭頂盤旋，猛地衝出皮囊，來咬曹東籬。
劉駑一隻手死死扣住它，將它按進皮囊裡，“不要動！”
怪顱動彈不得，縷縷陰冷的氣息從它頭頂透出。
曹東籬不禁打了個寒顫，“好濃郁的煞氣！”
他停止了引導，對劉駑道：“你可以藉助這怪顱，將你體內的煞氣從炁中剝離，如此便可永絕後患。”
“還請曹兄告知存罡留煞之法！”劉駑心情激動。
曹東籬右手一揮，一陣強烈的罡氣自他掌心透出。
兩人面前的空氣劇烈地顫抖，如水面般激散開來，形成細密的波紋。這些波紋並非圓弧狀，而是呈現出字形。
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