柴家莊的朱漆大門在暮色裡透著暖意，莊客提著燈籠引路，將趙復一行人領進內院。青磚鋪就的甬道兩側種著樹木，晚風過處，枝葉沙沙作響，遠處絲竹聲隱隱，混著酒香飄過來，端的是一派富貴氣象。
“趙頭領一路辛苦！”柴進迎出正廳，但見他錦袍玉帶，面如冠玉，手中一把湘妃竹摺扇輕搖，“快請進，剛溫的滄州酒，正合時宜！”
趙復拱手唱喏，背後斜挎的盤龍棍鐵環叮噹作響：“叨擾大官人了。”他目光如電，掃過廳內，見那八仙桌上擺著精緻瓷盤，紅燒肘子兀自蒸騰熱氣，清蒸鱸魚的鱗甲映著燈火，泛出點點銀光，顯是費心備下的席面。
“這二位是？”柴進目光落在趙復身後的時遷與袁朗身上。時遷穿著新換的青布衫，手還在衣襟上侷促地蹭著；袁朗肩扛鋼撾，黑臉膛在燈下油亮放光。
“時遷，袁朗，新聚義的弟兄。”趙復言語乾脆，“你二人且帶弟兄們去偏廳歇息，俺與大官人有要事相商。”
眾人應諾，隨莊客去了。
柴進笑道：“莊裡酒肉管夠，教他們自在享用便是。”言罷，親引趙復入座，
親手篩了一盞熱酒遞過，“年初在府裡見你，還是個半大孩兒，如今已是梁山之主，端的是英雄出少年！不如你我今後便以兄弟相稱如何？”
見柴進言辭懇切，趙復雖覺與這前朝貴胄結義有些突兀，卻也難拂盛情。他既重生於此，日後多加照應這位“兄弟”便是。念頭轉定，便朗聲道：“柴大官人願與俺結義，是趙復天大的造化！”說罷，將盞中酒一飲而盡。
“好！得弟如此，夫復何求！”柴進亦痛飲一盞，擲杯於案，聲如金石。
“聽聞兄弟前番在西溪村做下一樁好大快事，開了大戶糧倉分與百姓，四鄉鄰里都念你的恩德哩。”柴進想起莊客稟報，只覺此事做得極是痛快。
“不過舉手之勞。那些糧米，本也是民脂民膏。西溪村的鄉親眼看斷炊，俺若不出手，怕是要餓殍遍地。那些大戶平日囤積居奇，盤剝鄉里，也該教他們曉得些厲害。如今糧食散盡，鄉親們得個飽暖年節，俺心下也安穩。”趙復言語平淡，卻自有凜然之氣。
柴進聽了，拊掌大笑，眼中精光閃動：“賢弟此舉，救民水火，更兼大快人心！你這俠肝義膽，愚兄是越發欽敬了！”
見酒酣耳熱，情義正濃，趙復將酒盞往桌上一頓，低聲道：“今日拜莊，實有正事相求哥哥。”
柴進會意，揮手屏退左右侍女，偌大廳堂，只剩他二人相對。
“梁山草創，想必短缺些物事。”柴進話語帶著瞭然。
“糧草尚可支應，唯缺軍需。”趙復身體前傾，聲音壓得更低，“甲冑、兵刃、箭矢，多多益善，尤是戰馬。俺用銀錢買，斷不白取。”
柴進的手指在冰涼的扇骨上輕輕敲擊，半晌方道：“賢弟可知，私販軍械，乃是殺頭勾當。”他目光往窗外一瞥，廊下燈籠被風吹得搖曳，牆上光影亂晃，“只如今天下，官家自己倒成了最大賣家。濟州府軍器監那典吏，上月剛將一批淘汰鐵甲，賣與了一夥強人，聽說金銀收得車載斗量。”
趙複眼中精光一閃：“哥哥有門路搭上這等官差？”
“識得一個王都頭，原在青州府衙當差，後仗著裙帶，鑽營進了軍器庫。”柴進端起酒盞淺啜一口，“此人貪得無厭，只要價錢足，莫說舊甲舊箭，便是新打的好腰刀也敢遞出來。還有個東京來的張孔目，專管邊軍淘汰軍械清點，手裡常攥著些上等貨色，非足色雪花銀不能動其心。”
趙復點頭：“煩請哥哥代為引線，價錢好說。”
“些許銀錢，愚兄替你墊上便是。”
“這如何使得！哥哥偌大莊院，人口眾多，豈能盡貼補小弟？小弟自有生財之道，哥哥只需打通關節，莫教人知曉是梁山採買便好。”
柴進將摺扇在掌心滴溜溜轉了個圈，沉吟道：“也罷。俺與你寫兩封引薦書信，著你心腹弟兄攜銀去尋他們。若問起來頭，只推說是別處山頭便是。只一件，這些胥吏翻臉無情，交易時須得一手交錢，一手交貨，休教空口套了白狼去。”
“哥哥放心，小弟理會得。”趙復拱手，神色鄭重。
柴進頷首，忽又想起：“你要的戰馬，愚兄倒可設法。認得一個常往遼國販貨的行商，每年春秋兩趟，必經燕雲十六州。教他代為留意好馬。只是遼國戰馬管束極嚴，能否到手，端看運氣。”
“有勞哥哥費心！”趙復心頭一鬆，“但得良駒，便是天價，也值了！”
大事議定，二人心下暢快，更放懷痛飲。一個是帝王重生，少年皮囊藏著海量；一個是天潢貴胄，正值壯年酒力雄豪。酒過數巡，柴進忽地凝神，細細打量趙復，恍若初見：“賢弟青春幾何？”
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