次日清早，朔風捲雪，天地皆白。晁蓋與吳用帶著十數個隨行莊丁，挑了四五擔禮品，徑朝梁山而去。雖是正月初頭，年節氣氛正濃，但見沿途村落炊煙裊裊，偶有爆竹聲響，倒也別有一番太平景象。
行至梁山腳下酒店，但見酒旗招展，門前車馬絡繹不絕。朱貴正在店內忙碌，見二人踏雪而來，急忙迎出店外，拱手笑道：天王、學究大駕光臨，真真是稀客！這大過年的不在莊上享福，怎的頂風冒雪來此？
晁蓋還禮道：朱貴兄弟年節裡尚且這般忙碌，可見酒店生意興旺。我與學究特來與寨主拜年，不知可便相見？目光掃過店內，但見座無虛席，各色行商腳伕聚坐一堂，喧譁聲中透著股熱乎氣。
朱貴引二人穿過大堂，邊走邊道：寨主正在山上，昨日方才從附近村落巡查回來，說是要給新來的弟兄們安排住處。二位先在此稍坐，我這就去找人帶你上去。說罷吩咐小二看茶，自往後院急步而去。
晁蓋與吳用在廳內八仙桌旁坐定，四下打量。但見往來客商無不面帶喜色，談笑間透著滿足。吳用心生好奇，喚來店小二問道：小二哥，我看店內客人多是行商打扮，卻個個喜形於色，莫不是近來有什麼好營生？
那店小二見是寨主貴客，連忙躬身答話：好教師爺知曉。如今年節裡，我們酒店大量收購年貨，附近客商、村民但有山貨土產，都願送到此處發賣。寨主定下的價錢極是公道，比鎮上官牙還高出兩成，且從不克扣斤兩。
吳用與晁蓋對視一眼，俱各心下一凜。尋常山寨多是打家劫舍，這梁山卻反其道而行，以高價收購土產，分明是與民互利，將周遭百姓生計牢牢繫於己身。這般手段，比之簡單施捨不知高明多少。
晁蓋端起茶碗抿了一口，只覺溫熱的茶水順喉而下，卻壓不住心頭漸起的寒意。他原以為梁山收買人心不過小恩小惠，如今看來，趙復竟是將這方圓百里的民生經濟盡握掌中。尋常百姓得了實惠，自然對梁山感恩戴德，日後官府若要動兵，這些倚仗梁山過活的鄉民，怕是第一個不答應。
正思忖間，後院腳步聲起，朱貴引著一人快步而來。勞二位久候。如今山寨規矩與往日不同，凡外人上山，須得接引處的人帶領方可。朱貴說著側身讓出身後之人，這位是政務司接引處李真副處長。
那人生得眉清目秀，頗有書卷氣，拱手行禮道：在下李真，奉寨主之命特來接引二位上山。近日山路新設關卡，盤查甚嚴，還望海涵。言罷轉身引路，舉止從容有度。
眾人隨之而出。行至半山，但見哨崗林立，巡卒執旗往來，較之昔日草莽氣象，儼然已成軍伍規制。吳用低聲謂晁蓋道：觀其佈置，進退有度，恐非一日之功。晁蓋默然點頭，心知此山已非昔比。
李真腳步不停，從懷中取出一面銅牌遞與巡查隊伍。那隊正驗看無誤，揮手放行，整個過程肅靜無聲，唯有靴履踏雪咯吱作響。
天王可還記得，當初我等初上梁山時，可有這般氣象？吳用低聲感嘆。
晁蓋嘆道：今非昔比啊。當初雖見梁山軍容雄壯，終究脫不去草莽氣息。如今才數月工夫，竟已氣象一新。趙寨主確非常人，學究日前所言，今日方信。
李真在前恍若未聞，引著二人穿松林而過。林中積雪簌簌，遠處隱約傳來操練之聲，喊殺震天，竟有金戈鐵馬之威。晁蓋心中愈發沉重，這梁山氣象，早已超出佔山為王的範疇。
行至一處山坳，忽見數十莊戶正在平整土地，旁堆新伐木料，似要大興土木。吳用忍不住問道：李處長，此處可是要建營房？
李真回首笑道：學究好眼力。此乃寨主新劃的流民安置區，開春後要從附近州府接來千餘戶受災百姓。寨主有令：凡來梁山者，有田耕、有屋住、有飯吃，但肯出力，皆可安身立命。
晁蓋聞言心頭劇震。接納千餘戶流民？這哪裡是綠林勾當，分明是經營基業！想起吳用昨日改天換地之言，只覺後頸發涼，腳下雪地也似滾燙起來。梁山現已聚眾數萬，仍源源不斷收納流民，這趙復莫非真要將天捅個窟窿？
經過數道關卡，終至聚義廳前。李真引二人入內，向趙復、聞煥章行禮後悄然退下。
但見廳中燈火通明，趙復正與幾位頭領圍坐議事，見二人到來，當即起身相迎：天王、學究，新年納福！二位頂雪而來，真令蓬蓽生輝！快請入座，剛溫的酒，正好驅寒。
二人拱手謝過，令莊丁將禮品抬上。晁蓋道：寨主新年吉祥！我等特來拜賀，些許薄禮不成敬意，還望笑納。趙複目光掃過米麵綢緞，擺手笑道：天王太過見外，你我兄弟何須這些虛禮？親自引二人落座，命人添酒佈菜。
聞煥章撫須笑道：晁保正與吳學究年節上山，足見情誼深厚。方才正議著青、鄆兩州合兵征討之事，不知二位可有最新訊息？
趙復令人帶莊丁下去歇息，取出一封信遞與晁蓋：天王請看，此乃鄆州密報。元宵過後，約有二千官軍與青州數萬大軍合兵來犯。領軍者是青州名將霹靂火秦明，此人武藝高強，更有清風寨小李廣花榮助陣。鄆州方面則是朱仝、雷橫帶隊，這二位天王應當熟悉。
晁蓋展信觀看，但見字跡潦草卻條理清晰，兵馬數目、糧草路線一一列明，心下不由一沉。這等機密軍情，自己也是方才得宋江透露，梁山竟已瞭如指掌，其實力可見一斑。
他抬眼看向趙復：寨主莫不是要俺策反朱、雷二位兄弟？
趙復朗聲大笑：天王既稱兄弟，此戰我便留他二人性命，全了天王情面。天王與俺生意往來紅火，實不願見兄捲入刀兵之災。吳用急忙接話：自然自然。天王與寨主交好，豈會捲入此事？梁山上下必有應對之策，小可在此預祝旗開得勝。
趙複目光如炬，緩緩道：借學究吉言。只是兵戈無情，縱有萬分把握，亦難料勝負。趙某真心願與天王為友，還望莫負此情。
寨主放心。晁蓋正色道，俺守著自家莊院過日子便是。其他事務，絕不插手過問。只盼梁山安然度過此劫，你我情誼長存，這般富裕日子，俺還想多過幾年哩。
！捷告戰此山梁祝預也，風接位二為當權，杯此飲共，來！了心放便我此如，語快人快王天：酒斟人二為自親，笑大言聞復趙
？講當不講當知不，主寨教請事一有俺：道手拱起，意會蓋晁。眼個使蓋晁朝用吳，味五過菜，巡三過酒
。言不無知某趙，妨無說但王天
？志之地換天改有可，主寨問敢，林綠常尋似不為作山梁看。角抹彎拐會不，人個是俺，主寨
。神凝息屏皆人眾，然寂廳滿，齣一話此
。寇為草落迫所寒飢為再不，人之莽草的般日昔俺如萬千要是而，位之王帝爭為非亦，整重河山日一有若。住屋有、穿有、吃飯有皆人苦窮下天願只，雲浮如俺於下天。此在不志某趙：水如靜沉目，杯酒下放復趙
。有未之古，懷此如：道喃喃方用吳，久良。場當在怔，雷驚聞如用吳、蓋晁
。盡而飲一杯舉罷言！地無汗人的地分三畝一著守知只等這俺倒，聞未所聞，志之主寨：道聲朗，湧翻熱中覺只，灼灼目雙蓋晁
。氣義友朋了傷會不斷，何如位地山梁論無。久長當自意生鹽，山梁負不王天要只。心放究學、王天：道言溫，意來人二悟方時此復趙
！遣差憑但，蓋晁著得用有若日他！了心安便俺，話句這主寨有：之然決過閃中眼，杯酒下頓重重蓋晁
。路引真李由仍，山下別辭人二蓋晁，散方時午至直。絡熱加愈氛氣間席，了開說話
。了罷安且苟過不，來看今如，舉義是便貧濟富劫道只年往。人等這有下天知方日今：聲一嘆長蓋晁，界地山梁了離
。啊難炭送中雪，易花添上錦。斷決做早宜，隨相心有若正保。之中池非必，人等此：道鬚捻用吳
？人罪了不豈俺，怒遷此因若府？好是生怎們他，山梁投俺若，戶佃的活過俺仗倚些那有還，田良畝千，人口百數上莊。能不是實，願不是非：道嘆蓋晁
？知不能豈正保，理之寒齒亡？何如當又，出查府被一萬當勾等我時屆，了敗山梁若可；好甚便此如、正保敢必未府，盛更威聲，勝若山梁，至即夕旦軍大州鄆、州青下眼是只。常是亦，慮所正保：道，刻片默沉用吳
。下不決委在實，頭回難再便，出踏步一這。戰人天中心，巒山覆雪遠，鎖頭眉蓋晁
。吧步一看步一走，了罷
。言多再不便，決未意心刻此他知，蓋晁知用吳
