話分兩頭。不說梁山泊內趙復招納呼延氏滿門、整建鐵驤衛、計議甲冑馬匹諸事，且說河北地界有一夥強人，為首的姓田名虎，原是沁州獵戶出身，生得赤面黃須，身長八尺，一身蠻力，性如烈火，專好結交江湖亡命、失路好漢。
後來值著地方荒歉，官府催科日緊，百姓苦不堪言，他便乘機嘯聚了數千人馬，揭竿起事，打家劫舍，攻州掠縣。數年之間，佔了五州五十六縣地面，自稱大王，分授大小頭領職事，積草屯糧，招軍買馬。
帳下軍師房學度，多謀善算；兄弟田豹、田彪，勇猛過人；更有鈕文忠等一班猛將，各懷本事。聚起十餘萬軍馬，真個是獨霸河北，聲勢日盛，尋常官軍，誰敢正眼兒覷他？
這一日，田虎在大寨聚義廳上，與兄弟田豹、田彪圍坐吃酒議事。廳下排列著兩排披甲嘍囉，各執明晃晃的朴刀，挺胸疊肚立著，殺氣騰騰。
案上擺著大盤的熟黃牛、整隻的肥鵝嫩雞，還有各樣菜蔬果子，階下堆著十來壇上好汾酒，酒香肉氣，混作一處，滿廳都是。
田虎居中坐在虎皮交椅上，端起酒碗，呷了一大口，抹著嘴笑道：“近日梁山還在往俺們這邊送鹽？趙復這小兒到有些本事，這麼大陣仗也沒唬住他，還有心思跟我等做生意。我想來梁山也支撐不多時。等呼延灼跟趙復兩人鬥得兩敗俱傷，我們便趁勢揮軍南下，奪他幾座州府，把地盤往山東推一推，豈不是好？”
田豹在旁點頭道：“哥哥算計得是。梁山和官軍死磕，我們正好坐收漁翁之利。如今我們只管把兵馬操練精熟，糧草備得足足的，只等時機一到，便大舉南下。”
田彪卻拍著大腿叫道：“等甚麼！依小弟說，不如我們現在就點起兵馬，先打了周邊幾座縣城，等他們兩家鬥得差不多了，我們直殺到梁山去，連鍋端了，連山東帶河北，都歸了哥哥，豈不是快活！”
田虎瞪了他一眼，喝道：“你這廝，只曉得打打殺殺，懂得甚麼！凡事謀定而後動，急甚麼！且吃酒，等探馬回來報了訊息，再作計較。”
正說間，只見殿外腳步急促，一個小校飛也似跑將進來，單膝跪地，稟道：“報大王！房先生回來了，說有緊急軍情，要面見大王！”
田虎一愣，擺手道：“教他進來。”
不多時，房學度撩著袍角，快步走上殿來。此人頭戴儒巾，身穿青佈道袍，三綹長鬚，面色清癯，是田虎麾下第一個謀士，平日最得田虎信任。他走到階前，叉手施禮，面上帶著幾分按捺不住的神色，高聲道：“大王，大事有變！山東探馬三批迴報，呼延灼的十萬大軍，被梁山殺得大敗虧輸，十停裡折了七停！那呼延灼本人，也降了梁山！”
“甚麼？！”
田虎聽罷，霍地從虎皮交椅上跳起身來，手中酒盞 “噹啷” 一聲，重重墩在案上。
他睜圓了怪眼，失聲叫道：“十萬大軍，不到半月便敗了？那呼延灼是河東有名的戰將，手底連環馬天下聞名，怎麼反投了梁山？莫不是探馬聽了訛言，回來謊報軍情？”
旁邊田豹也站起身來，眉頭擰成一團，沉聲道：“房先生，此事非同小可，端的是真？呼延灼乃開國功臣呼延贊之後，世代受朝廷厚恩，滿門老小都在汝寧群，他豈肯輕易落草為寇？其中莫非有詐？”
房學度躬身道：“二大王放心，探馬前後三批，都是精細人，分頭打探，回來報的話一般無二，千真萬確。詳細緣由，探馬也探聽得七八分。原來朝廷差了個監軍劉彥，是高俅的心腹，到了陣前，處處與呼延灼掣肘，爭權奪勢。後來尋了個戰敗的由頭，竟把呼延灼拿下，囚在後營，奪了他的兵權。”
“後來梁山人馬趁夜劫營，官軍中無主，登時大亂。又不知怎地，呼延灼被人從囚車裡放了出來，反在營中接應，裡應外合，把官軍大寨踹得粉碎。十萬大軍沒了主將，四散奔逃，自相踐踏的，被梁山殺的，降了的，不計其數。最後只剩得數千殘兵，逃進鄆城縣裡，關門死守，再也不敢出來。”
田虎揹著手，在殿上踱來踱去。踱了十來圈，方才立住腳，沉著臉道：“恁地時，梁山這夥人的聲勢，可就大不相同了！”
“先前本王打得好算盤，只等官軍與梁山兩虎相鬥，鬥得兩敗俱傷，我們便趁勢南下，坐收漁利。如今倒好，官軍大敗虧輸，梁山半分元氣沒傷，反收了呼延灼這員猛將，又得了他的連環馬，平白添了一支鐵騎。這般一來，我們先前的計較，須得全盤改一改了。”
房學度上前一步，叉手道：“大王所見極是。梁山本就靠著八百里水泊，地利佔盡，港汊縱橫，易守難攻；手下又多有能征慣戰的頭領，那趙復年紀雖輕，用兵卻極有章法。如今再添呼延灼這員名將，更是如虎添翼，正是風頭最盛的時候。我們萬萬不可此時與他作對，平白結個強敵。”
“依小人愚見，不如選一個能言快語、有膽色的人，備一份厚禮，前去梁山賀喜。一來，與他結個善緣，兩下各守疆界，相安無事，免得他轉頭來打我們河北；二來，也正好探探他的虛實，看那趙復下一步有甚麼打算，是要繼續往東打，還是要往北擴地盤；三來，我們趁這空當，收攏潰散的官軍殘兵，再拿下週邊幾座防備空虛的州府，添兵增糧，整頓軍馬。等我們根基牢了，實力厚了，那時再看局勢，或戰或和，都由得我們。”
話猶未了，只聽得 “砰” 的一聲響，震得碗碟亂跳。
眾人看時，只見田彪騰地跳將起來，一掌拍在案上，案上的酒碗都跳了起來。這田彪生得身長九尺，黑麵虯髯，一身蠻力，性子最是躁烈，如火藥一般，一點就著。
