他們聚在河畔，圍攏在幾株歪斜的桑樹下。
中央橫陳一具屍體，皮肉潰爛發黑，腫脹得不成人形，惡臭如刀，割得人喉頭髮緊、鼻腔發酸。
腹腔被硬生生剖開，空空如也，腸肝脾肺全沒了蹤影，只餘下暗紅黏膩的創口，像一張無聲嘶吼的嘴。
一塵道長盯著那屍身，輕輕搖頭：“唉，如今連殺只雞都要過堂，何況是人命？”
話音輕淡，可他眉間卻壓著沉沉的倦意，眼底泛起一層水光似的悲涼。
“道長，這人是誰？怎會躺在這兒？”凌然低聲問。
“斷頭的那個……怕是個討飯的，聽說摸了人家錢袋，當場就被剁了。”
一塵道長語調平緩，目光掃過凌然，又補了一句：“走吧，去吃飯。你肚子裡還空著呢。”
“嗯。”凌然應聲點頭，轉身便隨他朝村東頭一戶土牆院落走去。
“阿蓮，這兒就是我家，你喜歡不？”
兩人剛踏進院門，屋裡就炸出一陣撕扯般的爭執——
“我不答應！小蓮絕不能嫁給那個瘸腿的老棺材瓤子！”
“不答應？你是想讓全村人陪葬？！近來接連倒下七條命，外頭瘟氣漫山遍野，若沒人壓得住這邪祟，整座村子早晚成亂墳崗！”
“我說了不算？那得問小蓮自己點頭！”
“我——不——同——意！”
凌然和一塵道長跨進院子，一塵道長臉色驟然繃緊，像拉滿的弓弦。
“都住手！”凌然冷喝一聲，聲音不高，卻震得簷角灰簌簌往下掉。
“凌然哥哥！”阿蓮猛地從灶臺邊跳下來，赤著腳奔到他跟前，一把攥住他的衣角。
“說，到底在吵什麼？”凌然再開口，嗓音冷得能結霜。
“凌然兄弟，這事你別管。”一塵道長往前半步，聲音低沉，透著不容置疑的疏離。
“廢物？你憑哪條規矩攔我？”凌然瞳孔一縮，怒火直衝額角，指節捏得咔咔作響。
“趁早走，越遠越好。”一塵道長垂眸，臉色陰得如同暴風雨前的天幕，“這場禍事，沾上就是死。”
凌然冷笑一聲，沒接話，只俯身對阿蓮柔聲道：“走，哥帶你吃糖糕去。”
阿蓮飛快地瞥了一塵道長一眼，又仰起小臉望向凌然，嘴唇微微動了動，終是輕輕頷首，小手更用力地攥住了他的指尖……
此時，林梢暗處，一道青白身影悄然浮起，眼窩深陷，唇角裂至耳根，掛著令人脊背發麻的獰笑。
“阿蓮，跟我走。”凌然牽起她冰涼的小手，轉身朝村口小路邁步。
“站住！”一塵道長厲聲喝住。
凌然頓足，緩緩回頭，目光冷得像淬了冰的刀鋒。
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