陰九幽從裂縫中走出來的時候，他不在虛空中。他在一座山上。山很高，山頂沒有宮殿，只有一片平地。
平地上空懸浮著密密麻麻的東西，白色的，像是一條條倒掛的蛇。走近了才看清，不是蛇，是臍帶。臍帶的一端連著什麼，另一端垂向地面。臍帶的末端，嵌著一枚釘子，釘子釘在什麼東西的天靈蓋上。
是人。嬰兒。九萬九千九百九十九具嬰屍，倒懸在空中。
臍帶連結成一張巨大的網，網眼密密麻麻，像是一張被撐開的蜘蛛網。
每一條臍帶的末端都嵌著一枚黑色的釘子，釘子釘入嬰屍的天靈蓋三寸，恰好封住魂魄出竅的通道。
嬰屍的眼睛是睜著的，眼眶裡塞滿了細小的蟲卵，蟲卵是白色的，密密麻麻，像是一顆顆米粒。
有些蟲卵已經孵化了，細小的蟲子從眼眶裡爬出來，在嬰屍的臉上爬行，留下一道道透明的黏液。蟲子爬了一會兒，又鑽回眼眶裡，鑽進蟲卵裡，迴圈往復。
嬰屍還活著。他們的魂魄被封在已經僵硬的軀殼裡，日日夜夜承受著離體不能、入輪迴不得的痛苦。他們的眼睛永遠睜著，永遠能看見自己懸掛在半空的樣子。他們的嘴張著，但發不出聲音。因為臍帶纏住了他們的喉嚨，勒進了聲帶裡。
陰九幽站在網陣下方，仰頭看著那些嬰屍。他的影子從腳下蔓延開去，無聲無息地爬過地面，爬過那些垂落的臍帶，爬過那些嬰屍的腳尖。影子裡有什麼東西在動，很多很多，密密麻麻的，是那些被他吞噬的怨魂。它們在影子中掙扎、嘶吼、哭泣，但聲音被黑暗吞沒了，傳不出來。
他低下頭，看著面前的一張墨玉案。案上擱著一盞還冒著熱氣的茶，茶水是淡粉色的，浮著幾縷血絲。茶盞旁邊放著一本冊子，冊子的封面寫著三個字——“試藥錄”。冊子旁邊放著一枚丹藥，通體漆黑，表面浮著密密麻麻的銀色紋路，像是一條條細小的蟲子在丹藥表面蠕動。
墨玉案的後面，坐著一個人。他穿著一身月白色的長袍，頭髮用一根玉簪束著，面容清癯，眉目溫潤，嘴角掛著一絲若有若無的微笑。他的眼睛是深褐色的，像秋天的落葉，像冬天的泥土，像一個人在看什麼很遙遠的東西。他手裡拿著一支筆，筆尖懸在冊子的空白頁上方，停了很久。
他叫沈無垢。輪迴峰峰主。修真界送了他一個道號——慈心真人。
陰九幽走到他面前，站定。他的影子覆蓋了墨玉案，覆蓋了那盞茶，覆蓋了那本冊子。沈無垢沒有抬頭，他的筆尖還在懸著，筆尖上凝著一滴墨，墨是黑色的，黑得像夜，像深淵，像一個人的瞳孔。
“你來了。”沈無垢說。聲音很輕，很柔，像母親在哄孩子入睡。
陰九幽看著他。“你知道我會來？”
沈無垢笑了。那笑容很輕，很淡，像初春湖面上裂開的第一道紋。“我不知道。但我一直在等。等一個人來。等一個人來看這些。等一個人來問我——為什麼要這樣做。”
他放下筆，端起茶盞，抿了一口。茶水是淡粉色的，浮著幾縷血絲。他的嘴唇沾了一點血色，他沒有擦，只是抿了抿，讓血色滲進唇紋裡。
“你看到了。”沈無垢說。“這些嬰屍。九萬九千九百九十九具。每一具都是七月初七子時出生的嬰孩。七月初七子時生人，命格自帶一縷先天陽氣。三百六十五座城，一年之內，剛好湊齊了十萬整數。多出來的那一具，是我親手從自己妾室的肚子裡剖出來的。”
陰九幽沒有說話。他抬起頭，看著那些嬰屍。他們的眼睛睜著，眼眶裡的蟲卵在蠕動，蟲子爬出來，又鑽回去。他們的嘴張著，發不出聲音。他們的魂魄被封在僵硬的軀殼裡，離體不能，入輪迴不得。
“你為什麼要這樣做？”陰九幽問。
沈無垢放下茶盞，手指在杯沿上輕輕摩挲。“我修煉的功法，叫《慈心渡厄真經》。這部功法有九重，每一重都需要用一種極致的痛苦來築基。第一重用肉身的痛苦，第二重用魂魄的痛苦，第三重用心魔的痛苦，第四重用親情的痛苦，第五重用背叛的痛苦，第六重用絕望的痛苦，第七重用癲狂的痛苦，第八重用虛無的痛苦。第九重用的是什麼，功法上沒有寫。因為寫下這部功法的那個瘋子，在修煉到第八重的時候就徹底瘋了。他在瘋掉之前，用自己最後一絲清明，在功法的最後一頁留下了一行血字。”
他頓了頓。“‘第九重的痛苦，是看著別人承受前八重的痛苦，而你的心裡，竟然生出了一絲快意。’”
陰九幽看著他。“你生出快意了嗎？”
沈無垢搖了搖頭。“沒有。一絲都沒有。三百七十年了，我讓無數人承受了前八重的痛苦。每一次，我都會仔細觀察那些人在痛苦中的反應，記錄他們的表情變化，分析他們的神魂波動。但我從來沒有在他們的痛苦中感受到快意。我感受到的，只有一種巨大而空洞的平靜。像是一潭死水裡連漣漪都不會泛起的平靜。”
他看著陰九幽。“你知道這意味著什麼嗎？意味著我可能永遠無法突破第九重。也意味著，我和那些真正的魔頭之間，隔著一道看不見的界限。我在界限的這一邊，他們在界限的那一邊。我在這邊做著和他們一模一樣的事，但我不是他們。我是好人。”
陰九幽低下頭，看著那本冊子。冊子的封面寫著“試藥錄”三個字，字的筆畫很深，像是用手指刻的。他翻開冊子，第一頁寫著一個名字——“秦不渡”。名字下面密密麻麻地記錄著日期、時間、痛苦型別、神魂波動資料。最後一行的字跡有些潦草，像是手在發抖的時候寫的。“此人曾叫了我一百三十七年師尊。情感類痛苦資料，暫不記錄。”
陰九幽合上冊子。“秦不渡是你的弟子。”
沈無垢點了點頭。“大弟子。七歲那年被我帶上輪迴峰。我教他識字，教他練氣，教他築基，教他結丹，把他從一個連飯都吃不飽的乞兒，培養成了元嬰境的大修士。一百三十七年。他叫了我一百三十七年師尊。”
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