魔顱沼澤的入口是一顆倒插在泥漿裡的巨人頭骨。
顱腔是中空的，上下頜骨被人用鐵鏈拉開，鐵鏈鏽得不成樣子，鏈環上掛著幾片不知什麼年月留下的碎布。
沼澤裡的瘴氣從頭骨眼窩裡往外湧，灰綠色的，貼著泥面慢慢爬，爬到人腳邊時能聞到一股甜腥味——是埋在淤泥深處的骸骨還在腐爛。
從這裡到沼澤深處，零零散散蹲著不同路數的人。
最先靠過來的是一夥經常在這片沼澤活動的老油子，自稱“腐骨幫”，專門撿一些在古神戰場外圍被大宗派丟棄的殘次品倒賣。
帶頭的是個滿嘴黃牙的瘦子，姓苟，人叫苟三牙。
他蹲在最靠近入口的那根獸骨柱上，像是等了很久。
“幾位道爺，”苟三牙從骨柱上跳下來，搓著手迎向走在最前面的陰九幽，臉上的笑皺成一團，“一看就是頭一回來魔顱沼澤吧？這地方沒人帶路可不行——下面泥漿裡有腐骨蟲，專鑽腳底板，去年血煞教一個護法不信邪，一腳踩進去，撈上來的時候腳掌只剩骨頭了，還帶響。”
他把褲腿撩起來給眾人看自己小腿上一道極深的舊疤，確實是腐骨蟲咬的。
“帶路什麼價。”
魏無淵把嘴裡叼著的枯草莖換到另一邊，隨口問了一句。
“不貴不貴，”苟三牙伸出三根手指，“三塊中品靈石。
包送到沼澤對岸，路上遇到腐骨蟲我替你們踩，遇到泥坑我給你們繞。”
骨魔童姥抱著封魂盒從他旁邊走過去，下頜骨一歪，聲音又快又尖：“你腿上的疤是腐骨蟲咬的沒錯，但你腳底板上沒有老繭——你不是靠走路混這片沼澤的，你是靠蹲在入口等新人上鉤的。
腐骨蟲確實有，但你自己從來不走在最前面，你只帶路，不踩坑。”
她回過頭，用骨指敲了敲自己的下頜骨，“貧僧也是吃人的，你嘴裡有沒有真話貧僧一聞就知道。
你說三塊靈石包送到對岸，等走到半路你把人帶進腐骨蟲巢裡，讓蟲子把人咬死，你回頭撿儲物袋。
這買賣你做過很多回了。”
苟三牙臉上的笑掛不住了，嘴角抽搐了兩下，往後退了一步。
他身後幾個同夥也從霧裡慢慢站起來，手都摸向腰間。
骨魔童姥把封魂盒往地上一頓，盒子裡的魂魄碎片被她震得叮叮噹噹響了兩聲，那幾道摸向腰間的手同時停下了。
“還帶路嗎。”
陰九幽沒看苟三牙，徑直往前走去。
“不帶了不帶了，”苟三牙縮回骨柱邊，“道爺自便，自便。”
等一行人走出去差不多百步，他才朝地上啐了一口，壓低聲音對身邊同夥說：“去通知血煞教的人，就說有持幡的從沼澤入口往深處走了，讓他們自己來堵。”
沼澤裡忽然響起一串鈴鐺聲。
不是風鈴，是骨鈴——有人用極細極韌的魂絲把幾十顆鏤空的指骨串成環佩，掛在手腕和腳踝上，走路時骨鈴相互碰撞，發出極清脆極冷極細極密的響聲。
鈴鐺的主人從霧裡走出來，是個極年輕的女子，穿著一身素白衣裙，長髮用一根玉簪鬆鬆挽著，看起來像誰家剛出閣的小姐。
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