白骨寺沒有山門。
通往寺廟的是一條用人的脛骨鋪成的階梯，每一級臺階的骨面都被磨得發亮，亮到能映出天空那輪暗月的血色倒影。
階梯兩側立著兩排骨柱，柱頂各嵌一顆人頭骨，頭骨眼眶裡燃著慘綠色的鬼火。
從山腳往上看，鬼火在霧中連成兩條歪歪扭扭的光線，一直延伸到山腰那座白骨砌成的寺廟門口。
骨魔童姥踩上第一級骨階時停了一下，用骨指敲了敲腳下的脛骨。
“這骨頭是活的。骨膜還在，骨髓腔裡還有骨髓在流動。這些骨頭不是死了之後才被鋪成臺階的——是活著的時候就被拆下來嵌進石槽裡。人還活著，骨頭已經被人踩。”
“割肉離骨。”李懸壺蹲在臺階旁邊，從骨階側面的石槽縫隙裡摳出一小撮暗紅色的藥渣放在鼻尖聞了聞，“上古時期有一種禁術，叫‘割肉離骨術’。修煉這種禁術的醫修相信肉身是累贅，骨頭才是人的本質，所以他們用精密的刀法把活人的骨骼從體內完整剝離，讓人親眼看著自己的骨頭被拆下來，然後再把沒有骨頭的人用續命丹吊著命，放在一邊等骨髓腔裡的骨漿重新灌滿。灌滿之後把骨頭重新嵌回去，再用‘生肌續骨膏’讓骨肉重新癒合。這個過程反覆多次，每次骨髓漿被灌滿就需要用活人的心頭血做引子。鋪這條階梯的人——或者派來鋪這條路的人——至少犧牲了成百上千個大活人。”
骨魔童姥把骨腳從第一級臺階上收回來，仰頭看向半山腰那座白骨寺廟。
“寺廟裡還亮著燈，說明還有人在做法。貧僧以前在血幽谷見過一個修這種禁術的瘋醫修，他把自己的肋骨一根一根拆下來餵給屍鬼吃，屍鬼吃完之後他的肋骨又會從骨腔裡重新長出來，長得比之前更密更硬。他每拆一次就疼得在地上打滾，但他還是要拆——他說疼是藥引，不疼骨頭長不好。”
“痛本身就是藥引。”李懸壺站起來，把藥渣包好塞進袖子裡，“這和護心丹的原理完全相反。護心丹是用古神心血修補經脈裂隙，這個是用痛苦催生新骨。一個補，一個催。補是為了續命，催是為了讓自己變得不像是人——骨頭越硬，人性越少。這種禁術修到最後，人會變成一具不知道痛、不知道累、不知道怕的骨架子。”
骨魔童姥邁步開始往上走，每踩一級臺階都能感覺到腳底骨階內部的骨髓正在緩慢流動。
“那他已經不是人了。”她頭也不回地說，“不過貧僧本來也不是人。今天倒要看看，一個不把自己當人的人，和一個本來就不是人的骨架，到底誰更不怕疼。”
白骨寺的大殿正門敞開著。
殿內沒有香爐，沒有蒲團，沒有佛像。
正中央立著一根粗高的骨柱，骨柱是用無數根人骨拼接而成的，每一根骨頭之間都嵌滿了密密麻麻的絲線——牽機絲。
成百上千根牽機絲從骨柱上延伸出來，穿過殿頂，穿過牆壁，穿過地面，把整座白骨寺的每一根骨頭都連成一個整體。
這些絲線不是用來放大痛覺的，而是用來傳遞痛覺的——整座白骨寺就是一座巨大的痛覺傳輸網，它的核心是骨柱基座裡被封著的魂燈。
維持魂燈燃燒的燃料是一顆仍在跳動的心臟，痛覺被牽機絲從成百上千個還在活著的人體骨骼上收集回來，經過絲線匯聚到魂燈裡，被作為養分持續提供給這座白骨寺。
它像是一個活物，日夜吸收折磨的餘韻。
骨柱頂端盤坐著一個蒼老的僧人。
他的皮膚枯槁得像乾涸的河床，眼眶因極度消瘦而深陷，顴骨從皮膚下高高凸起。
雙手交叉搭在膝頭，掌心朝上，十根手指的指甲全部脫落，指腹上佈滿深、利、銳、冷、寒、硬、鋒、尖銳、狠、厲、兇、殘、暴、虐、狂、猙、獰、腥、血、暗、恐、怖、煞、戾、惡、毒、獨、私的舊刀痕，那是每割一次骨就在自己手指上刻一刀留下的印記。
他身披一件髒汙的僧袍，僧袍上塗滿了陳舊發黑的血跡，新舊血漬層層疊疊厚厚鋪開，看不出一點原本的顏色。
此人正是淨塵。
骨柱下方跪著一個年輕僧人。
他身上的僧袍破破爛爛，雙手被牽機絲反綁在背後，牽機絲從他後背穿過肩胛骨，又從鎖骨上方穿回來，把他的整個上半身吊在骨柱基座上。
他的雙膝跪在骨階上，膝骨被嵌進骨階石槽裡的骨針釘穿了，站起來的時候骨頭上的釘孔就會撕裂，只能一直跪著。
慈渡。
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