盟主輕輕拍了拍手。
百花碑頂端那朵九瓣玉蓮應聲綻開，蓮心飛出十道銀白流光，分別落入十位仙子手中的百花牌。
每一道流光都是一枚百花令，令上刻著本屆百花榜的第一道試題——丹試。
試題只有兩個字：煉心。
百花臺正中央的玄冰靈玉地面無聲裂開，一方古舊的青銅丹爐從裂縫中緩緩升起。
爐身佈滿銅綠，銅綠下隱約可見極古老的魔紋，魔紋的形狀與魔元晶宮宮牆上那些逆旋封印同源。
爐底沒有火，只有一團不斷翻滾的暗紫色魔氣，魔氣中封著一顆還在微微搏動的妖獸心臟。
這顆心臟是從九幽深淵底部一頭幼年妖獸身上活取下來的，被正道聯盟用百花針封住妖脈，永遠保持在將死未死的臨界狀態，搏動時釋放的妖力餘波剛好夠煉一爐丹。
“諸位仙子，”盟主的聲音溫潤如舊，“此爐名為煉心爐。爐中那顆妖獸心臟每搏動一下，爐溫便升高一度；每漏跳一拍，爐溫便驟降百度。要在這爐中煉出一枚合格的百花丹，需要的不是火候，是心跳。你們每人拿到的百花令上會依次顯現三道丹方，每道丹方所需的藥材都在各自面前的玉匣裡。但藥材只有一份，爐也只有一爐。丹成者過關，丹敗者退場。若中途爐溫失控導致炸爐——那爐中那顆心臟所封存的妖獸殘魂，便會反噬煉丹者。”
他說到“反噬”二字時臺下的天香谷首座握劍的手背青筋暴起，但很快又平復了下去。
她參加過上一屆百花宴，親眼見過炸爐反噬的結果——那位玉女峰聖女柳寒煙被炸爐後殘魂反噬，表面上只是吐了一口血，但那口血裡混著極細極碎的銀白針屑。
她當時不知道那是什麼，後來才想明白那是百花針在她心臟裡留下的子針碎片。
百花令上浮現出第一道丹方。
秦芷蘭低頭掃了一眼，轉身從玉匣中取出一株冰焰草，指尖天香冰焰在草葉上輕輕一抹，將草葉凍成半透明的冰晶薄片。
她手法極穩極冷極利落，和她整個人給人的感覺一樣——冰焰草在她手裡不是被碾碎，而是被精確地凍裂成剛好能塞進丹爐投藥口的細條。
她的眼睛始終盯著爐底那顆心臟的搏動頻率，左手指尖凝著一小團冰焰隨時準備在心臟漏拍時補一手冰封穩住爐溫。
她身後天香谷首座低聲提醒道那團魔氣裡封著不止一頭妖獸的殘魂，炸爐時反噬的殘魂數量和爐溫驟降的次數成正比。
秦芷蘭沒有回頭，只淡淡說了一句：“師叔放心，我不會讓它漏拍。”
桃夭夭站在她對面，手上把玩著自己的百花令，令上的丹方她看了不到半息就記住了。
她的魔淵花靈根讓她對妖獸心臟的搏動頻率有天生的感知力，爐底那顆幼年妖獸心臟每搏一下她鎖骨窩裡的魔元晶就跟著亮一下。
她從玉匣裡拈起一株魔淵花瓣，用指甲在花瓣邊緣掐了一道極細極小的口子，讓花瓣自己滲出暗紫色花汁。
她一邊掐花汁一邊歪頭看著秦芷蘭，嘴角掛著極甜極膩的微笑。
“秦姐姐好厲害，一手冰焰凍得真好看。人家以前在桃花谷也學過煉丹，但每次都炸爐，師叔們都不敢讓我進丹房了。姐姐等下要是快炸爐了，可要記得拉人家一把呀。”
秦芷蘭頭也不抬，將凍裂好的冰焰草條塞進投藥口，用冰焰封住爐口周圍的縫隙，然後才極淡極冷地說了一句：“你離我遠一點，就是拉我了。”
桃夭夭咯咯笑起來，笑得前仰後合，百蝶朝鳳裙的裙襬掃在百花臺的玄冰靈玉上發出極細極碎的沙沙聲。
她笑夠了才直起身，用手背擦了一下眼角笑出來的淚花。
“姐姐真會開玩笑。人家身上又沒有毒，為什麼離遠一點？是不是姐姐怕離近了會被人家比下去？”
她說話時故意把鎖骨窩裡的魔元晶湊近爐火，魔元晶在爐溫下微微發亮，把她那張本來就美得驚心動魄的臉映得更加妖豔。
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