她依然低著頭，銀白的髮梢被風吹起來掃過趙鐵匠的肩膀。
燈籠的火光映在冰崖上，將杏兒的冰雕照得通透，連冰層深處那小小的指骨都看得一清二楚。
“她想把糖葫蘆帶給你。”燭陰的聲音很輕很輕，像是夜風穿過冰隙時帶出的一縷哨音，“在冰縫裡等了很久。一直沒有人來。她怕糖葫蘆化了，就用雪埋著。雪不夠用，就用自己蓋著。”
趙鐵匠跪在冰崖下，仰頭看著女兒凍在冰層裡的臉。
十三年來他想象過無數種杏兒的結局——被拐賣了，被殺害了，被丟在荒山野嶺裡被野獸吃了。
每一種他都做了噩夢，每一種都比上一種更讓他不敢入睡。
但他從未想過杏兒死在離他不到三里路的冰縫裡，而他在鐵匠鋪裡打了十三年的鐵，爐火日夜燒得通紅，最遠的時候卻只找到了官道口，因為再往外走就是永夜荒原的禁區。
“她說你做的鐵環太沉了，她滾不動，要你幫她滾。”燭陰低下頭，將燈籠輕輕放在趙鐵匠腳邊。
燈籠的光芒在雪地上緩緩擴散，映出了新的畫面——杏兒蹲在鐵匠鋪門口，用一根小樹枝撥弄著地上的鐵環，抬頭朝屋裡的方向笑著喊：“爹！出來幫杏兒推一把——”趙鐵匠看到了自己。
他放下鐵錘，用圍裙擦了擦手，從爐火通紅的光影裡走出來，彎腰推了鐵環一把。
鐵環一路滾下門檻，滾過官道，滾進了風雪，滾進了永夜荒原。
杏兒追著鐵環跑出去，紅棉襖的背影越來越小，越來越遠，最後被風雪吞沒了。
燈籠的光暗了一瞬。
畫面消失了。
雪地上只剩下一隻小小的鐵環，已經鏽得不成樣子，上面刻著“杏兒”兩個字——是趙鐵匠當年親手刻的。
鐵環安靜地躺在離冰崖不到十步遠的雪地裡，周圍積了一圈淺淺的雪窩，雪窩邊緣的雪有被風吹過又被什麼東西重新壓實的痕跡，那模樣像是曾有個孩子蹲在這裡用凍僵的手抱著鐵環，等了一夜，等到風雪停了又起，等到燈籠裡的火苗在她眼珠上映出了最後一重霜。
趙鐵匠從雪地裡撿起那隻鐵環。
鐵環很輕，握在手裡像握著一小截還沒有涼透的指骨。
他低頭看鐵環，看了很久，然後忽然抬起頭，用一種近乎走投無路的聲音對著冰崖上那個紅色的輪廓說：“杏兒！跟爹回家——”他的聲音被風雪撕成了碎片，傳不到冰崖頂上，只有最後一個字在冰谷里反覆迴盪——家，家，家。
燭陰輕輕搖了搖頭。
搖頭的動作極細微，但燈籠的火苗跟著晃了一下，像是替她說出了那句話——回不去了。
她把燈籠提起來，遞到趙鐵匠面前。
燈籠裡能看見密密麻麻的冰晶小格，每個小格里都凍著一張臉。
有的在笑，有的在哭，有的張嘴像是在喊誰的名字。
趙鐵匠一眼掃過去，發現那些臉都不陌生——隔壁巷子裡賣糖炒栗子的老周，五年前冬至失蹤；鎮東頭私塾的柳先生，三年前冬至失蹤；住在官道邊上的啞巴婆婆，年年冬至給路人送熱茶，去年冬至她自己也失蹤了。
老週一直在落雁鎮上打光棍，找不到媳婦，最喜歡小孩，杏兒丟之後他在官道上舉著糖炒栗子幫著找了七夜；柳先生以前教過杏兒認字，杏兒被隔壁男娃打哭了是他用袖子擦的淚。
趙鐵匠看著那些臉，忽然明白了為什麼每年冬至落雁鎮都會丟人。
他張開嘴，喉嚨裡發出一聲沙啞的、像破鑼一樣的嗚咽。
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