“就是這樣，只要你們同意使用我加工出的源石，我可以以低於諸位現存訂單平均單價的價格向你們出售三年，並保證期間除遷移和重建以外的時間絕不斷供。”
“諸位覺得如何？”
維克多的眼眸掃過面前的各個全息投影，儘管他嘴上說著徵求意見的話語，但實際上他心中早已篤定他們不會拒絕如此誘人的條件。
一時間，整個會議室陷入了短暫的沉默之中。最終是雷神工業兩大創始人之一，歐文·布林雷率先開口，打破了這份寧靜：
“維克多先生，假如您真的持有那麼多的S證券作為支撐。那麼依我之見，您的這個構想確實存在著實現的可能性。”
“那自然是再好不過，恰好此時哥倫比亞大通銀行的行長羅伯特也在線上。我想，他或許可以為我作證。”幾乎是在歐文說完的瞬間，維克多便迅速領悟到了他話語背後所隱藏的真實意圖，無縫銜接般的接過了話頭。
“我以我的信譽擔保，維克多先生的確向我購買了大量的優質S，而且都是經過多方認證的優質資產。我們大通銀行與他的合作非常順利，且對他的資金流動性和信用資質非常信任。”
羅伯特的言辭簡明扼要，但其中蘊含的份量卻是實打實的。這直接使原本還尚處於觀望的幾位代表不約而同地側身，開始與身後智囊的低聲討論，很明顯，羅伯特的佐證讓他們對維克多的計劃多了一層信任。
另一邊，歐文在雷神工業的合夥人輕輕叩擊著桌面，似乎在衡量利弊。最終，在與歐文對視一眼，交換彼此的意見後站了起來，鄭重其事地開口道：
“維克多先生，我在此代表雷神工業接受您所提出的全部合作條件。不得不承認，您的報價和承諾非常具有吸引力，同時我也相信您的能力。”
隨著他的發言，其他幾位代表逐漸表態，最終，所有人都一致通過了與維克多的合作提案。
看到這一幕，會議桌前的維克多臉上露出了滿意的笑容。他用雙手撐住桌面，微笑著對眾人說道：
“如此甚好，那麼接下來我會讓助手儘快草擬出相關合同，隨後保密傳輸給諸位。倘若在座的各位暫時沒有其它疑問或者需要進一步商討的事項，那我們今天的會議就暫且告一段落吧。”
說完，維克多朝著在場的每一個人微微頷首示意，隨後在一個個全息投影的熄滅後關閉了裝置。
···
1074年過去的很快，維克多在這一年與哥倫比亞方面的聯絡急劇增多，而他也沒有絲毫隱瞞的意思。現在，幾乎所有與維克多有過接觸的人都知道，他即將放棄他在多倫郡，乃至整個維多利亞的江山。
一些人嘲笑維克多，認為他是無法繼續與卡文迪許公爵對抗，準備慌不擇路的跑路。
也有一些人明白維克多的意圖，他既然可以在兩次制裁中總共抵抗兩年之久且公司規模不變，就說明他完全有能力繼續與卡文迪許公爵角力。
至於去哥倫比亞的原因，大部分人都認為是維克多在維多利亞撈錢撈夠了，打算去一個新地方發展。
但無論如何，最終吃虧最嚴重的終究還是卡文迪許。一位大公爵打壓一個平民長達兩年卻讓他卷好財富，全身而退。這無疑是一種恥辱。
最終，在這一年的末尾，卡文迪許終於想通了。他決定把這根難啃的骨頭推給別人去啃，自己則來一個黃雀在後。而同樣垂涎於多倫郡的開斯特公爵，無疑是其中最佳的人選。
於是他從中設計，打算將她引入前線。但開斯特很快便識破了他的把戲，決定以身入局，在卡文迪許之前將好處從側面全部吃掉。
而同樣身為大公爵的卡文迪許也差不到哪裡去，他明白情報遠在他之上的同時，胃口極大的開斯特會搶在他之前透過其他人吞併維克多的產業。於是他也隱瞞了自己的真實目的，同時準備在開斯特前買通多倫郡內的貴族。
可他的企圖怎會瞞過開斯特公爵的眼睛？她早已準備跳過那些貴族，直接與維克多和文森特伯爵對話。現在整個多倫郡的經濟綁在維克多身上，如果他願意順從，那麼文森特也就沒有任何拒絕的餘地。
但倘若維克多不願意，那麼卡斯特也就只能遺憾的請他消失了。在維克多死後，他的企業自然會轉移到最大合夥人文森特手裡，屆時只要與文森特談好交易便是。
相較於維克多，文森特顯然更好馴服，也更好控制。
···
1075年
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