“老闆，我還是想不明白，您為什麼要給他們那麼多的好處。”在回去的路上，達奇向身旁的維克多問道。在他的印象中，維克多從來都沒有這樣慷慨過。
“哦，那你覺得我讓給了他們多少利益？”維克多目光透過車窗，看著龍門夜幕下璀璨的燈火。那座嶄新的城市正如同一顆冉冉升起的星辰，光芒四射。
達奇皺著眉，思索了一會兒後說道：“布萊克韋爾的貿易，您答應的優惠會讓您少賺很多錢。金融領域，量子基金還從來沒有為一個地區專門出臺這種業務。”
“至於阿特拉斯分工廠···這個就更不用說了，簡直是在給龍門送上一條完整的製造業產業鏈。”
他頓了頓，繼續說道：“如果這些條件倘若加以修改，和挖坑後放入其他的小國，足以讓他們成為您的經濟附庸。可問題是，您明知道龍門不會成為任何人的附庸，為什麼還要這麼做？”
維克多淡然地收回目光，輕輕地敲了敲膝蓋：“達奇，你覺得龍門需要我嗎？”
達奇一怔，隨即點了點頭：“當然，龍門需要國際資本的流入，需要工業製造能力，需要一條穩定的資源供應鏈……無論怎麼看，他們都繞不開龐大資本的支援。”
“那依你之見，我是否需要龍門呢？”維克多語氣不疾不徐。
“當然也需要，資本的核心便是流動性。只有當資本能夠快速流通、自由兌換，它才能真正創造價值。否則，它就只是賬面上的數字，或者一堆堆沉睡的資源。”
維克多點了點頭：“那麼如此看來，我並沒有付出多少代價。”
“阿特拉斯工業的確會讓龍門建立自己的汽車製造能力，但其中的最大贏家依舊是我。無論量子基金的業務如何，從中獲利始終是第一目的。”
“唯一有所損失的，也就只有布萊克韋爾。但與它所帶來的潛在收益相比，這點錢又算得了什麼呢？。”維克多輕輕地敲擊著膝蓋，似乎真的不在乎這些損失。
“再說了，我是承諾要賣給他們機器，但他們仿製起來絕非易事。現在整個源巖加工行業正處於高度發展的階段，迭代速度極快。”
“這種裝置一年內絕對會過時。”他淡淡地說道，聲音中帶著某種不可置疑的篤定，“再加之機器內部安裝的防拆解裝置，等他們研究透這東西，我們早就研發出更先進的機器了。”
···
1078年·春
這一年，特里蒙的春天格外寒冷，甚至在三月初下了一場突如其來的大雪。
鵝毛般的雪花鋪天蓋地地灑落，將整個城市染上一層冷冽的銀白。原本該是萬物復甦的季節，卻被凜冽的寒風凍結在冬季的餘韻之中。
然而，在這樣一個被風雪封鎖的夜晚，正在家裡做飯的達奇身旁的終端突然響起警報。他立刻意識到不對勁，這個警報來自於自己女兒的礦石病檢測環。
達奇馬上將火關掉，跑上樓，衝進女兒的房間。
“莉莎！你怎麼了？”在進入房間的第一刻，他便聽到了急促的喘息聲，以及壓抑的呻吟。
女孩躺在地板上，身體虛弱地蜷縮成一團，額頭滾燙，臉色蒼白得如同一張白紙。她的嘴唇因高燒而乾裂，胸口急促地起伏著，每一次呼吸都像是被鈍刀割裂般艱難。
更糟糕的是，她的手臂上開始浮現出更多的源石結晶。這意味著她的礦石病正在急速惡化，血管下隱隱泛起幽暗的光澤。
“爸爸……”女孩的聲音微弱得幾乎聽不見，他手腕上戴著的礦石病檢測環的燈帶已經完全變為紅色，刺耳的警報聲響徹在寬敞的房間內。
達奇的心猛地一沉，他顫抖著伸出手，輕輕撫摸著女兒的額頭。她的體溫燙得嚇人，像是一團快要燃盡的火焰。
他深吸一口氣，立刻起身衝到窗前，拉開窗簾，外面卻是鋪天蓋地的暴風雪。厚重的雪層已經淹沒了街道，車道上的積雪至少有半人高，遠處的路燈微微閃爍，連行人的影子都沒有。
達奇立刻拿出終端，撥打了自己女兒主治醫師的電話。
訊號接通，通訊器裡傳來一個疲憊而焦急的聲音：“達奇先生，發生什麼事了？”
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