克拉布極為憤怒。最主要的原因是與以往不同，他這次提交的檔案和證據都是真的，結果卻被調查局的人質疑是假的。
他很惱火，卻感到無可奈何。他不明白維克多是怎麼做到的，只能理解為他利用此前向執政黨政治獻金的行為，換取延期調查的機會。
在克拉布暴怒難平之際，身為主要事發地的日冕科技也並不算安寧。
此時，公司的專案主管盧卡斯正坐在他位於九樓的辦公室中，目光一邊掃著電腦螢幕上的經費申請書，一邊用拇指輕敲著桌角，神情焦躁。
他所負責的科研專案現在進入瓶頸期，急需一批全新的儀器與材料。報表的提交截止日期近在咫尺，他卻想的是要不要再從這筆預算裡“動”一點錢？。
這並非他第一次這樣做，但距離他上一次貪汙才剛剛過去不到半年。
似是熟悉的場景勾起了盧卡斯的回憶，他想起了自己第一次修改經費的場景。
那是一個平凡的下午，陽光透過辦公室的百葉窗，斜斜地灑在檔案櫃上，空氣中混雜著墨水與咖啡的味道。
盧卡斯那時剛剛升任專案主管不到三個月，正為一份專案預算報表頭疼。他的裝置申報剛被財務駁回了一次，理由是“預算冗餘，價格不明”。
他焦躁地離開工位，走進洗手間，卻無意間聽到幾名其他組同事的聊天：
“F組的主管比爾又報了一批根本用不到的進口試劑，聽說還獲批了。”
“他還不是慣例了？他報的那幾樣誰見他用過？一直都是以備用為名申報，反正專案完成了，上頭要是問責就說已經在前期失敗實驗裡當消耗品用了。”
“唉，有時候真不明白我們這些老實人圖個啥。”
“算了，別再胡亂猜測了，虛假申報的結果是什麼我們都知道。再說了，好多東西我的確看到比爾在實驗裡用了，就別在背後議論人家了。”
那時的盧卡斯只是隔著一道門聽著，沒有發出一點聲響，他其實也不能確定這些人說的到底對不對。
但他很快注意到，比爾那天穿了件新定製的西裝，幾天後還剛換了輛豪華轎車。就停在大樓負二層地下停車場，正門最顯眼的位置。
接下來幾天，他開始留意起了身邊幾個作為前輩的同事的生活。
他們表面上和他一樣領著差不多的薪水，背地裡卻一個比一個過得體面。名牌手錶，高階酒會，孩子進的是最昂貴的私立學校。
而自己呢？大學申請的學生貸款都還沒有還完。
“他們都在這麼幹。”
這句話像是一道毒刺，在他心裡紮了根。它和那份小心翼翼的嫉妒纏繞在一起，變成了他第一次動手的理由。
那天，他打開了那份還未提交的預算表，在“實驗材料”那一欄，學著比爾的樣子加入了幾樣試劑，將原本的“93,400金券”改成了“104,800金券”。不過是多了一點而已——他這樣安慰自己。
他的手指顫抖了整整十分鐘，光是“儲存”按鈕他就來來回回點了七次，始終沒敢點下去。
他記得那天他反覆查看了預算公式、專案內容、郵件記錄，甚至還設了一個提醒，等到深夜快沒人加班的時候才正式提交。
第二天沒有人注意到。預算順利批下，他也第一次從外包商那裡收到了那一筆“諮詢費”。
數字不多，只有不到兩萬金券，但那天他走出大樓的時候，腳步卻前所未有的輕盈。他甚至買了一個從未捨得碰過的皮包作為“慶祝”，彷彿那是屬於“成功者”的標誌。
從那以後，他越來越嫻熟。金額從幾千到幾萬，從“輕調比例”到“改品型別號”，手法愈發精細，膽子也越來越大。他發現，只要改好報表，只要不過分，只要不引人注目，就沒人會在意。
甚至於，在他眼中，“預算裡的水分”早已變成了“主管的隱性福利”。
···
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