七日後,維多利亞帝都-倫蒂尼姆
維娜迴歸的訊息在瞬間散佈在到帝國的每個角落。
風捲過石磚路面,帶起浮塵與殘葉,而皇城大道卻在今日被徹底清掃一空,花瓣鋪地,禮樂齊鳴。
那些曾在廣場高聲喊叫、揮舞絞索,要求“正義裁決”之人,如今卻換上盛裝,捧著鮮花,站在街道兩旁,目不轉睛地盯著那輛即將出現的車隊。
所有人好似全然忘記了,曾經是怎麼支援公爵們吊死她父親的。
“公主萬歲!維娜公主殿下回來了!”
“維多利亞有救了!”
“殿下回來拯救她的國度與子民了!”
高喊聲此起彼伏,孩童被父母抱起,揮動著繡有獅子與紅龍旗幟的小旗。婦人們手持玫瑰與紫羅蘭,試圖將花束拋入車道中,男人們則將帽子高高舉起,彷彿那是對勝利者的致敬。
鮮花雨點般落在即將抵達的那列白金配色的敞篷御用車隊上。
而在車隊最中央的那輛汽車中,身著皇室短裙、覆有黑金藍三色披風的女子靜靜坐著。
那是諾曼底公爵從皇室舊址裡翻出的衣物,在讓曾經的御用裁縫重新制作後交給的她。
維娜看著百姓的歡呼,出於禮儀與尊重,她還是迫使自己帶著笑意向他們招手回應。
一瞬間,她感覺自己好似真的變成了一個充當門面的吉祥物。
彷彿這一切並不屬於她,又彷彿,她從未離開過這座城市。
···
與老國王之女迴歸這一歷史性時刻同時進行的,還有卡文迪許在這段時間內已經完成了登基大典的所有工作,儀式將會在七日後鄭重舉行。
屆時,不僅僅是叛軍的合法身份,薩卡茲的正式參戰也會同步發表。
在皇家典儀教師在一週內為維娜緊急惡補她所遺忘的那些禮儀禮節,帶她一遍又一遍的彩排登基的全流程的同時,諾曼底,卡文迪許,和斯塔福德三位公爵也時常覲見,向維娜說明這些宣告的重要性。
終於,繼位加冕大典開始了。
這一日,帝國的晨鐘比以往任何時候都更加悠揚清晰,從王宮鐘樓傳出的低沉鐘聲,敲響了帝國新的紀元。
整個倫蒂尼姆為此而停擺,軍佇列隊靜立,百姓守候街口,貴族列席王庭。
此刻的王宮內,殿堂被徹底清洗,金紅色的絲絨帷幔從穹頂垂落而下,鋪滿階梯的金色地毯在陽光中閃耀微光。王座之下,是整裝列隊、面容莊重的帝國三公——諾曼底、卡文迪許、斯塔福德。
而在穹頂之下的最中央,一道少女的身影踏上了象徵皇權的階梯。
維娜今日身穿由皇家裁縫以黑金紅三色織成的長裙,裙襬上是以金線繡出的紅龍與雙獅徽章,宛如舊時的榮耀重新被喚醒。她眼中仍有一絲疲憊。
一週來不斷彩排與灌輸禮制知識幾乎耗盡了她所有精力,但在此刻,儘管極不情願,她還是按照彩排的那般直視前方那由臺下臣子所持的王冠。
祭司高聲朗誦加冕誓詞,隨後,王冠被捧上王階。
在全殿肅靜之中,維娜緩緩伸出雙手,從諾曼底公爵手中接過那象徵國家的皇冠。
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