“你可以轉行，去非核心行業，離開哥倫比亞重新開始。只是，你不會再是工程師。”
這句話，比四百七十二萬更重。
卡特羅的胸口彷彿被壓了一塊石頭。
“所以。”他聲音嘶啞，“要麼負債十五年，要麼從行業裡消失。”
“是的。”男人平靜點頭。
“我們給你選擇的權利。”
沉默，長久的沉默。
卡特羅忽然笑了一下，那笑裡沒有喜悅，只有說不出的荒謬。
“我真的還有選擇嗎？”
聽到這裡，主管遞出一份早已擬定好的《自願離職宣告》，放在卡特羅面前的桌子上。
他看著這份宣告，字句溫和，措辭體面，彷彿一場雙向理解的告別。
最後，卡特羅簽下了自己的名字。
“那麼，感謝你曾經為集團做出的貢獻。”
“祝你前程順遂。”
···
抱著紙箱的卡特羅失魂落魄的走出大樓，隨後被幾個蹲在路邊等待的追上詢問，但他們在知道卡特羅不是被淘汰下來的後便悻悻離開。
他最後再看了一眼身後的大樓。
這大樓的陰影彷彿將一切都掩蓋住在下面。
那主管說的好聽，自己現在分文沒有，電腦，終端，代步工具，宿舍等公司財產全部被收回。
他或許該告公司監視或竊取自己的個人隱私資訊，但協議第二條就有寫過簽署合同便等同於同意集團透過下發的公務儀器進行工作資訊收集。
他是個標準的月光族，雖因為阿特拉斯的高收入不至於貸款但也沒有多少存款，卡里現在還有點存款，這個月或許還能撐下去，但下個月該怎麼辦，下下個月又該何去何從？
···
第三個月，在汽車賓館吃著泡麵的卡特羅花光了最後的積蓄。這三個月他找過不少工作，但要麼是因為他沒有職業許可證，要麼是他沒有從業證書，根本找不到什麼合適的工作，只能在餐館打黑工。
像他這樣剛剛失業的人根本排不上救濟站的名額，只能艱難度日。
但心底裡對生的渴望仍促使他沒有接觸藥物及其他不良嗜好。
也就在這時，一條訊息重新出現在了他沉寂已久的終端裡。
終端螢幕忽然亮起，那光在昏暗的汽車賓館裡顯得格外刺眼。
卡特羅下意識以為又是銀行的餘額提醒，或是求職平臺的“很遺憾通知”。
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