作為毫無爭議的繼任者，太子弘昕靈前即位，次年改國號為乾嘉。
作為新登基的皇帝，弘昕在顧命大臣們的輔助之下，平穩的接過了權柄。
先帝喪儀之後，弘昕下旨，準有成年子女的太妃出宮容養，若願意在宮中繼續生活也行。
既沒得寵，也沒孩子的吉太妃阿爾娜，被特許跟著七阿哥，寧親王弘晨同穎太貴妃一同出宮生活，據說在外頭，立刻有小奶狗環繞，好不快活。
乾嘉元年開春，弘昕下旨開放海禁的訊息震驚朝野。
反對的奏摺堆成了小山，翰林院的老臣們跪在文華殿前哭諫，說 “海疆兇險，易生外患”。
弘昕卻只是將奏摺推到曦瀅面前：“額娘您看，這些話是不是和當年阻撓攤丁入畝的論調如出一轍？”
升級成了皇太后的曦瀅組建了一支船隊，打算出海，弘昕根本攔不住。
沒辦法，海對面的土地上，一場足以顛覆三千年格局的變革已箭在弦上。
曦瀅雖知曉大勢，卻終究只是個 “略懂皮毛” 的旁觀者 —— 她沒法憑空造出蒸汽機的圖紙，也寫不出混凝土的配比公式，唯有火器製造名家戴梓，被她從遼東荒僻之地尋回，彼時老人已是垂垂暮年。曦瀅能做的，唯有親赴西方，將那些 “未來的種子” 親手帶回。
出於這個目的，她不僅自己去，連弘景和她額附傅恆，曦瀅在官場平平無奇的三哥四哥，還有些許能接受出海的工匠和商人，都被曦瀅精挑細選出來後一併帶走了。
當然了，這次活動，純屬微服私訪的個人行為。
曦瀅站在甲板，遠遠看著苦著臉目送他們的弘昕，忍不住壞笑，她知道傅恆能當臣子很好使，但在這之前，先放他出去開開眼。
要不是永瑚太小，曦瀅都想把他帶去。
初到西方，曦瀅倒是不覺得難以接受，倒是土著們適應起來花了些日子。
傅恆每日捧著地球儀寫寫畫畫，筆尖劃過標註 “英屬” 的區域時總格外用力，紙頁上沙沙的聲響裡，藏著一個青年對世界格局的初醒認知。
他望著港口來往的商船，忽然對弘景道：“原來海的盡頭，真有不一樣的天地。”
五年後，在弘昕的翹首以待下，周遊列國的曦瀅帶著女兒女婿，全須全尾、滿載而歸。
弘昕一改人前君臨天下的沉穩，像是終於等到出去旅遊的主人回家的留守小狗：“額娘，姐姐……傅恆，你們終於回來了，不知道還以為你們在西方安家了。”
“那不可能，不過如今的西方正在經歷三千年未見之劇變呢，可惜國不能一日無君，不然真該叫你去親眼看看，”弘景爽朗大笑，“正是因為你去不了，姐姐把他們的好東西都帶回來了。”
隨著她一聲令下，數十口木箱次第開啟：有精密的機器模型，有刻著刻度的望遠鏡，豐富的圖紙，還有傅恆手繪的《萬國殖民地圖》，圖上用硃砂標出的航線密密麻麻。
最惹眼的，是那個被打磨得鋥亮的地球儀，各國疆域、殖民屬地標註得清清楚楚，比內廷珍藏的舊圖詳盡十倍。
看著被標記得花花綠綠的地球儀，弘昕不嘻嘻了，拉著傅恆和他倚重的大臣們商討了無數個日夜。
議事的奏章上，密密麻麻寫著 “殖產興業”“開辦學堂”“整飭軍備”—— 他骨子裡流著雍正的血，那份對改革的狠勁，半點不輸其父。
不過他也是有策略的，改革的第一步，便是以曦瀅帶回的西洋器械為基石，在江南設織造局，在直隸建兵工廠，同時下旨 “凡民間有能改造機器者，重賞”。
一時間，民間作坊裡的錘聲、織機聲此起彼伏，連江南的絲綢商也開始學著用西洋染料，織出的錦緞竟比貢品還要鮮亮。
第二步是 “文明開化”。弘昕下旨廢除剃髮令，許百姓自主選擇造型，長的短的禿的都隨便；又頒《禁纏足詔》，命各地官府嚴查，若有父母強逼女兒纏足，輕則罰俸，重則革職。
新式學堂也如雨後春筍般冒出。小學堂教算術、博物，中學堂授格致、外語，新辦的京師大學堂更是請來了西洋學者講授物理、化學。只是課堂之上，“忠君愛國” 的訓誡從未缺席，弘昕常對學監強調：“學夷之長技，是為強我華夏；守君之根本，方不失立國之魂。”
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