乾隆三年秋，一場秋雨一場寒。
同明玉一起服侍完皇后起身梳洗。
皇后輕聲吩咐道：傅恆今日會帶永璉來請安，你二人去備些茶點吧 。
明玉比爾晴小上幾個月，慣愛穿一襲石榴紅宮裝，領口繡著纏枝蓮紋樣，跑動時像團跳躍的火苗。
她性子活潑愛笑，一笑起來，臉頰漾起的兩個淺淺的梨渦裡像盛著蜜，瞧上去還是個沒脫稚氣的小丫頭。
爾晴姐姐，今日準備的是桔紅糕？ 明玉已經準備好了旁的，這會兒探頭探腦的看曦瀅手裡的粉篩，篩中的糯米粉簌簌落在竹屜上，揚起細小的白塵。
是啊， 曦瀅手腕輕轉，將調好的桔紅膏糊均勻抹在糕坯上，動作行雲流水，眼下秋燥，用些陳年化州桔紅熬成膏，既理氣和胃，又能燥溼潤喉。配上咱們長春宮最後這一茬茉莉焙成的花茶，最是相宜。 她指尖點了點窗臺上的白瓷盆，盆中茉莉開得正盛，昨夜被雨水打落的花瓣，此刻正被小宮女細心收在竹匾裡晾曬。
爾晴姐姐懂得真多， 明玉的羨慕藏不住，捏著帕子的手指絞了又絞，說起來，傅恆少爺已經三個月沒來長春宮了，上次還是端午送香囊的時候......
太醫來給皇后請脈時，多問兩句也就知道了， 曦瀅笑她，竹鏟將蒸好的桔紅糕切成菱形，動作利落，你要是把放在傅恆侍衛身上的心思收回來些，定然懂得比我多。
爾晴姐姐！ 明玉跺了跺腳，腮幫子鼓得像含著顆荔枝，不過說真的，宮裡的宮女們私下都很仰慕傅恆少爺，為什麼你卻從來不為所動？
曦瀅將切好的糕點碼進描金食盒，聞言湊近明玉耳邊，溫熱的氣息拂過她耳廓：侍衛們未來大多是要上戰場的武將。我喜歡文質彬彬的，能陪我讀詩作畫的那種。
這話半真半假 —— 她確實對武將沒什麼興致，卻也不是真的嚮往紅袖添香的日子。
可是文臣，我們怎麼可能得見？ 明玉撇撇嘴，撿起片茉莉花瓣夾輕嗅，這宮裡偶爾能見到的年輕男子，也就只有侍衛了。傅恆少爺文武雙全，又是皇后的內弟，可不是翹楚麼？
曦瀅輕嘆，用銀籤將蜜漬金橘插在糕盤點心周圍：傻丫頭，說不得心裡已經有了影子呢。
影子？ 明玉眼睛瞪得像受驚的小鹿，爾晴姐姐有心上人？是誰是誰？
曦瀅搖搖手指，食盒蓋 地合上，鎖釦發出清脆的聲響：我大哥就是個讀書人，當年在順天府鄉試考了第七名，我覺得那樣的就很好。
明玉半信半疑地盯著她，見曦瀅神色坦然，只好悻悻地去拎食盒，卻在轉身時差點撞到個堅實的胸膛 —— 傅恆不知何時已立在廊下，侍衛制服上還沾著晨露，不過他並沒在意明玉不小心的衝撞，反而微微皺著眉思索：“爾晴喜歡讀書人？”
他姑且應該也算是有文化吧？
要不下次爾晴去侍衛房，他也拗個好讀書的造型？傅恆暗自思索。
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現在的曦瀅已經是爾晴了，她來這個世界已經四年，入宮也有兩個年頭了。
長春宮裡的宮女分兩種，一種如爾晴一般有名有姓，家裡都是有官身的——目前只有爾晴一個，後來多了個混入小珠寶的魏瓔珞。
另一種，就是小珠寶，她們的出身通常算是中下，可能入宮前連個正經名字都沒有，是家裡的大妞二妞，進了長春宮才被賜了名。
作為皇后富察容音身邊最得力的臂膀，她的日子過得像上了發條的鐘 —— 卯時起身清點宮份，辰時隨皇后侍弄花壇中的茉莉，午時核對各宮送來的節禮，酉時伴著燭火記錄賬目。
這般古井無波的節奏，恐怕和原本的爾晴過得日子也沒什麼兩樣，只是夜深人靜時，她偶爾會對著銅鏡裡那張溫婉的臉發怔，鏡中人眉如遠黛，眼含秋水，嘴角總是噙著恰到好處的笑意，同原本的爾晴還有幾分相似，但卻在曦瀅神魂的影響之下脫胎換骨，添了種說不清道不明的出塵和沉靜，像被月光洗過的玉，溫潤卻不刺眼。
連皇后偶爾也會撫著她的發頂感嘆：爾晴長大了，這是女大十八變。若換身裝束，皇上滿宮的佳麗，論氣韻都比不得你。 說這話時，皇后的目光總落在她身上那件半舊的石青色宮裝上 —— 曦瀅從不穿鮮亮的顏色，首飾也只戴素銀的，彷彿生怕旁人多看她一眼。
皇后對此心領神會，每每皇帝駕臨長春宮，總會找個由頭讓曦瀅去偏殿對賬，成全她這份避世的心思。
曦瀅用指尖點了點鏡中人的眉心：這就是喜塔臘?爾晴也無比厭倦的生活吧？困在四方宮牆裡，像朵被圈養的花，再美也會慢慢失去生命力。
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