嫻貴妃前去拜訪，皇太后知道這件事情裡有她的手筆，見她進來，眼皮都沒抬一下，直到她停在殿中，才冷冷吐出三個字：“滾出去！”
“是，”嫻貴妃臉上一絲怒氣也無，轉身要走，卻又忽然轉過頭來，“對了，臣妾險些忘了一件事，太后的侄兒被人告發參與賑糧貪墨一案，下了刑部大牢，因貪墨數額巨大，怕是要判斬刑。”
太后聞言一愣。
“您的兄嫂匆匆入宮，在神武門外跪了一天。”嫻貴妃轉過身，臉上仍掛著溫順的笑容，只是那雙眼睛裡沒半點暖意，“可皇上說了，太后深明大義，知曉親侄兒犯罪，第一個要大義滅親，不追究他們的教養之責，已是格外開恩了，哪怕跪到地老天荒，該殺的頭，絕對不留！”
大義滅親？這個詞似曾相識。
她忽然想起之前，自己就是用這四個字逼得乾隆處置了那爾布。
如今迴旋鏢扎到了她的身上。
哪怕太后巧舌如簧的辯解自己是為了穩定宗室，但卻騙不過家破人亡的嫻貴妃。
太后死死攥著帕子，指節泛白：“皇上絕不會……”
“皇上的性子，您還不清楚嗎？” 嫻貴妃向前走了兩步，聲音壓得更低，像毒蛇吐信，“愛之慾其生，恨之慾其死。如今他若知道，您是當年害死他親額孃的兇手，還披著慈母的外衣騙了他這麼多年，您說，他會原諒您嗎？”
“皇上不會相信……” 太后的聲音發顫，話未說完卻猛地住了口 —— 她忽然想起錢正源，那個知道太多舊事的皇帝的親舅舅，竟在前日 “意外” 墜馬身亡，死得那樣蹊蹺。
“你可算想起來了？”嫻貴妃的聲音在她耳邊響起，“皇上本來是不信的，可惜啊可惜，錢正源大人偏偏在這個時候墜了馬，你說……他第一個會懷疑誰？”
事情到了這個地步，皇太后哪還參不透其中的關節，所有的 “意外” 都是精心織就的網。
她猛地拍案而起，案上的霽藍釉茶盞 “哐當” 落地，碎裂聲在殿中格外刺耳，茶水濺溼了踏下昂貴的波斯地毯：“毒婦！是你 ——”
“哈哈！” 嫻貴妃仰頭大笑，笑聲聽上去帶著幾分淒厲，“比起太后您，臣妾這點手段，又算得了什麼？”
嫻貴妃心中有說不出的暢快，轉身走了。
太后癱回軟榻上，看著滿地滾動的翡翠珠子，忽然覺得渾身發冷。
嫻貴妃走了，壽康宮的空氣像是凝固了一般。太后久久無法回過神來，望著滿地的狼藉，耳邊似乎還回響著那淒厲的笑聲。她想喊人來收拾，卻發現好像很難控制。
殿外的風捲著殘葉拍打窗欞，發出嗚嗚的聲響，像是有人在暗處哭泣。太后忽然覺得一陣天旋地轉，眼前的燭火都變成了重影，她死死抓住榻邊的扶手，指節因用力而泛白，可那股眩暈感卻越來越強烈，最終眼前一黑，栽倒在褥子上。
等再次醒來時，太醫院的院判正跪在榻前診脈，見她睜眼，忙叩首道：“太后口眼歪斜，牙關緊咬，右手筋顫偶作，依臣看來，只怕是經絡壅閉。”
所謂經絡壅閉，還有一個名字，叫做小中風。
嚴重的，甚至會半身不遂，湯水難嚥，與死差不多了。
“好在太后之症很是輕微，只要開一劑舒筋活絡湯，平肝熄風，通經活絡，安心靜養，便有痊癒的可能。”張院判恭敬的回話。
太后眨了眨眼，渾濁的眸子裡沒什麼神采。
她知道自己這病，哪裡是靜養就能好的——母子決裂、那爾布的死、侄兒的入獄、錢正源的 “意外”，還有嫻貴妃那番誅心的話，像無數根針，日夜紮在她的心上。
乾隆來看過她一次，可兩人相對無言。
乾隆看著她晦暗的臉，眼神里沒有關切，只有疏離，和無話可說。
太后想解釋，想辯白，空有一肚子話，可話到嘴邊，卻控制不住自己的喉舌。
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