明玉回到長春宮時，日頭已過了正午。富察容音正坐在窗邊翻著那幅觀音繡像，孔雀羽線在陽光下流轉著細碎的偏光，她指尖輕輕拂過觀音衣袂上的雲紋，目光裡帶著幾分懷念。
“娘娘，奴婢回來了。” 明玉輕手輕腳地走進來，見富察容音正對著繡像出神，便放輕了腳步。
富察容音抬眼，眼底掠過一絲期待：“見到爾晴了？她身子如何？”
“好著呢，” 明玉湊到她身邊，接過宮女遞來的茶盞抿了一口，“氣色瞧著挺好的，兩個小少爺也長大了不少，過兩日就要進家學唸書了。”
富察容音聽得笑了，指尖在繡像上點了點：“爾晴事事周全，總能把一切事情都打點得很好。” 她頓了頓，話鋒轉向正題，“她…… 有沒有說這繡像的來歷？”
明玉點頭，把曦瀅說的話一五一十複述了一遍，連魏瓔珞在山西開了繡坊、如今叫沈氏的細節都沒落下。“…… 爾晴姐姐說，她大仇得報，如今過得很好，只是同宮裡的緣分盡了。”
富察容音靜靜聽著，手裡的繡像被捏得有些發皺。
等明玉說完，她沉默了半晌，忽然輕輕嘆了口氣，心中輕快不少，雖然事發的當下她被傷心衝昏頭腦，但其實過了這些年，時間撫平了一切，她也早就釋然了，只是偶爾想起的時候覺得遺憾：“我就知道，她不會就那麼沒了的。”
“當年她走得那樣急，我總想著，是不是我哪裡沒教好她，才讓她闖下那般大禍。” 富察容音指尖撫過繡像上的蓮座，“如今聽你這麼說，她能放下過去，好好活著，我就放心了。”
明玉見她動情：“娘娘別吃心，魏瓔珞那傢伙雖然性子倔，但心裡還是念著您的。您看這繡像，多用心啊。”
富察容音目光落在觀音慈悲的眉眼上，嘴角慢慢漾開一抹笑意。“是啊，她心裡一向是有數的。” 她把繡像小心卷好，交給青珀，“收起來吧，好好收著。”
“對了，” 富察容音看向明玉，眼底帶著點促狹，“爾晴有沒有說別的？比如…… 海蘭察託傅恆帶的東西，你可還喜歡？”
明玉的臉騰地紅了，支支吾吾道：“娘娘您怎麼也取笑我……”
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過了幾個月。
佛誕日的清晨，天邊剛泛起魚肚白，京城便落下了一場酣暢淋漓的大雨。
久旱之後大沛甘霖，街巷裡的青石板被沖刷得油亮，簷角垂落的雨簾如銀線般密集，連空氣裡都浸著泥土的清新。
就在這雨聲中，長春宮傳來一聲響亮的啼哭 —— 皇后富察容音歷經晝夜的艱難，終於誕下了一位皇子，是她期盼已久的次子。
乾隆大喜，賦詩一首——雖然也不是啥好詩吧，不影響他抒發高興。
然而這份添丁之喜，並未完全沖淡西南不安的陰霾。
自去年入秋，坐穩了土司之位的大金川土司莎羅奔便如狼似虎，先是襲取了小金川的碉樓，繼而屯兵巴望峽谷，截斷了清廷與西藏的驛道。
雖然在乾隆的干預之下勉強平了動亂，但過不了多久又開始蠢蠢欲動。
川陝總督慶復與四川巡撫紀山卻紛紛息事寧人，接連上奏，字裡行間盡是息事寧人的怯懦，只說 “土司蠻夷，稍作懲戒即可”，竟還許了些無關痛癢的賞賜，妄圖無痛平息事端。
反而惹得對方得寸進尺，乾隆是個啥人，遇到這種事，能忍？
那是忍不了一點。
乾隆將奏摺合上，龍案被拍得震天響，御案上的霽藍釉筆洗都跳了跳，“一群廢物！養著他們是看土司耀武揚威的？”於是已經開始盤算軍費了，說著就打算相機而動，解決了大小金川的動亂。
站在階下的傅恆垂著眼，指尖無意識地摩挲著朝珠。
作為戶部尚書兼軍機大臣，他比誰都清楚，這場仗遲早要打 —— 國庫雖豐，但軍需糧草的排程、軍械甲冑的準備，樁樁件件都需細緻籌謀。
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