若是林如海真的離世，林家偌大的家產，定然會落入榮國府之人的手中，失去父親的庇護，失去林家的家產，她和黛玉，便會徹底淪為無依無靠的孤女，那便是她們姐妹二人，風刀霜劍、任人擺佈的苦日子的開端。
她倆的日子，不會比眼下薛家母女的日子好到哪兒去，是留著也是痛苦，可想走也無枝可依無樹可棲。
不行，得找個理由回揚州一趟。
這事兒說急也不急，還是有操作的時間，說不急也急，畢竟事關林家生死存亡，不能不嚴陣以待。
還沒等曦瀅有所動作，賈璉先帶回來了一則朝廷關於林如海的人事調令。
現任左都御史殷特布即將調任兵部尚書，康熙點了林如海繼任左都御史兼任協辦大學士，任命已經發下去了。
都御史乃是都察院的最高長官，滿員為從一品，手握監察百官之權，地位尊崇；而協辦大學士，更是內閣重臣，這意味著，林如海已然正式入閣，成為了朝廷核心重臣，地位愈發穩固，權勢也愈發顯赫。
在賈史王薛倒了一半的形式之下，榮國府出了個一品大員的女婿，雖然這個女兒已經沒了，但這樣的大好事，十分值得慶祝。
創一代的含金量不容置疑。
這對於曦瀅來說，無疑是一個很好的理由。
她當即提出想要回揚州一趟，畢竟揚州是她的家鄉，若林如海調回了京城，可能以後都沒機會回去了。
賈母聞言，臉上露出幾分猶豫之色，眉頭微微蹙起，語氣中滿是擔憂：“回揚州倒是無妨，只是你們兩個女孩子家，千里迢迢趕路，路途遙遠，沿途多有不便，外祖母實在放心不下。”雖說她也知曉這是個合理的請求，但終究疼惜外孫女，不願讓她們承受路途的奔波。
好在一旁長袖善舞的王熙鳳，急於奉承即將入閣的林如海，便連忙上前，對著賈母連連說好話，百般勸說，誇讚曦瀅姐妹孝順，又保證會安排妥當，確保二人路途平安，賈母架不住王熙鳳的軟磨硬泡，也念及姐妹二人的孝心，才勉強點了點頭，應允了她們的請求。
這回賈璉要上班，定然是不能跟著去了，於是賈母讓賈璉在家裡挑個靠譜的護送姐妹倆回揚州去。
賈璉挑來挑去選定了賈芸。
姐妹二人也收拾好，準備回揚州了。
不同於來京的時候包的客船，回揚州坐的是官船，加之是順水行舟，不過十日，林家姐妹就到了。
官船緩緩停靠在揚州府的碼頭，岸邊早已圍滿了林家的家丁僕婦，皆是林如海特意吩咐前來迎接的，為首的便是林家在揚州老宅的大管家林文忠見官船靠岸，立刻帶著眾人上前等著。
賈芸率先下船，仔細清點好隨從與行囊，確認無誤後，才轉身讓人去請曦瀅和黛玉依次下船。
江風拂面，帶著江南水鄉獨有的溫潤與水汽，吹散了旅途的疲憊，黛玉望著眼前熟悉又親切的景緻，眼眶微微泛紅，嘴角卻忍不住揚起笑意——這是她的家鄉，是她從小長大的地方，比起榮國府的寄人籬下，這裡的一草一木，都讓她心生暖意。
見二位小姐下來，林文忠語氣恭敬至極：“奴才率府中上下，恭迎大姑娘、二姑娘！”
曦瀅和黛玉都是笑盈盈的：“忠叔，您客氣了。”
林文忠繼續說道：“只是不巧了，老爺調任在即，眼下正忙，這幾日出城巡鹽去了。”
聞言，多年沒見父親的黛玉多少有些失望，但是也沒說什麼，曦瀅則比較看得開：“無妨，父親忙他的，我們有幾年沒回來，趁著父親還沒調回京城，最後遊一回揚州也是極好的。”
林文忠躬身應是，連忙引著姐妹二人上了馬車，一路小心翼翼地護送回巡鹽御史官邸。
官邸依舊雅緻清幽，一切都還是姐妹二人記憶中的模樣，丫鬟僕婦們手腳早就收拾了原本姐妹二人住的屋子，這會兒備下溫熱膳食，倒也周全妥當。
接下來幾日，曦瀅一邊陪著黛玉遊賞揚州景緻，重訪兒時舊地，一邊暗中留意著林如海巡鹽的動靜，心底那份不詳的預感，卻始終未曾散去——兩淮鹽運有多亂她雖然不說門兒清，但也想像得到，旁的不說，警幻仙姑多半也不會幹看著林如海全須全尾的離開江南。
林如海此番巡鹽，絕非表面那般簡單。
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