乾隆眼底深處藏著一絲冷冽寒芒，面上卻不動聲色，淡淡揮袖吩咐：“方式舟，你且去忙，衝撞聖駕的事情，朕給你記下了，值守南巡儀仗，不要再出紕漏。”
他語氣裡帶著幾分意味深長：“方式舟，別讓朕失望啊。”
方式舟如蒙大赦，連忙叩首謝恩，起身之時後背早已被冷汗浸透，心中暗自慶幸自己僥倖過關了。
這乾隆，果然和傳言一般好說話。
待方式舟躬身退下、徹底離開行宮大殿，殿內的氛圍瞬間碎裂，乾隆臉上的淡然笑意盡數斂去，周身寒氣驟起，眉目凜冽森冷，哪有剛才的和氣模樣。
他當即低聲傳令：“永琪、福隆安、福靈安、海蘭察、福爾泰聽旨。”
五個人立刻上前半步，整齊躬身，肅然領命：“兒臣/奴才在！”
“你四人即刻更換便服，不亮身份，分路潛行，去往鄒縣、平陰、蘭山三處受災縣域，微服查訪民情。”乾隆目光沉沉，語氣冷厲，“親自走入鄉野村落，探訪百姓、核查災情，查驗粥廠虛實、查究錢糧流向，將山東旱災實情、官吏貪腐罪狀，一一查實、盡數取證，務必拿到鐵證，不得有誤、不得打草驚蛇！”
幾人神色一肅，瞬間明白帝王深意，齊聲領命出去了。
紫薇一聽，立刻明白了乾隆的用意，暗歎小燕子的急脾氣還是沒改，這不就誤解皇阿瑪了嗎，打定主意一會兒就告訴小燕子——不過轉念一想，爾泰回去換衣服的時候，小燕子應該就知道了吧。
果然，過了一會兒，小燕子就表情輕鬆，又帶著不好意思的過來給乾隆道歉了：“皇上，是我不懂你們官場的彎彎繞繞，我就是太著急了，沒別的意思。”
乾隆聞言斜睨了她一眼，笑她：“朕還能不知道你？剛才又在心裡罵我糊塗龍了吧？”
小燕子嘿嘿一笑：“沒有沒有，我才是那個笨蛋糊塗蟲。”
她的插科打諢的確是給乾隆帶來了幾分輕鬆。
但是即便這樣，聽了胡老三聲淚俱下的控訴，再看眼前流水一樣的山珍海味，乾隆覺得自己吃不下了。
吩咐李玉私下賞了些給胡老三他們一家子，讓他們吃飽些，若他們說的是真的，那肯定餓得不輕，若說的是假的，那就吃飽了好上路。
曦瀅補充了一句，讓李玉挑油水別太重的，第一要務是吃飽，但他們餓久了，吃太油了怕人先拉死了。
私底下，等大家都散了，乾隆又暗中調撥了幾個暗衛，全程緊盯方式舟一舉一動，監視其與人往來、府邸動靜、銀錢出入，但凡有半點異動、串供滅口、轉移贓物之舉，即刻回稟，就地拘拿。
待一應安排盡數落定，乾隆心中鬱結難平，終究坐不住了。
時下剛過完年，春氣未生，天地間依舊是深冬的凜冽蕭瑟。
他表面穩坐釣魚臺，內裡卻始終縈繞著胡老三血淚控訴的慘狀，越想越是心頭髮沉。
乾隆心裡到底還是有點幻想的，不信自己傾力撥款賑災、數次下旨督辦，換來的竟是滿城粉飾的虛假太平。
他是說，萬一呢，胡老三萬一隻是方式舟的對家派來抹黑他的呢？
索性屏退儀仗、只帶了傅恆和劉統勳（當然了，背後肯定有暗衛），換一身素色布衣，令人駕了一輛不起眼的馬車，低調微服走出行宮，打算親自城郊村落轉轉，親眼看看山東地界的真實民生。
白日聖駕途經的主幹道，經官府連夜規整清掃、層層佈置，處處整潔規整、歌舞昇平，盡顯盛世安穩。
可一旦走出官街範圍，繞至城郊偏僻街巷與鄉野小路，眼前景象瞬間撕碎所有粉飾太平的假象，只令人觸目驚心。
冬末寒重，久旱無雪亦無雨，城郊土地乾裂僵硬，溝壑縱橫，往日良田沃土凍得板結荒蕪，寸草不生。
沿途草木早已枯槁入冬，殘枝敗葉盡數乾透，樹皮早被饑民剝得乾乾淨淨，地面草根被挖盡，露出光禿禿的黃土地，寒風吹過，只剩一片死寂蒼涼。
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