乾隆自登基以來，對諸位皇叔伯多有禮遇，很多被他爹雍正處置的叔伯都被他赦免了，卻唯獨與履親王允祹——這位十二叔，有著旁人不及的親近。
這份情誼，也並不是全然出於君臣禮數，更多的是源於年少時的一段淵源。
當年，他的三哥弘時因行事乖張、忤逆聖意被雍正帝出繼給阿奇那，不久後便改由履親王允祹照管，沒管多久弘時就沒了。
對照乾隆對履親王的優待，難免讓朝中人心生揣測，弘時的早逝多少有點說法。
如今履親王沒了，乾隆聽聞噩耗，當場怔住，許久才緩過神來，眼底滿是震悼與悲慼，當即下旨輟朝三日，以寄哀思，足見這位十二叔在他心中的分量。
前不久，一個山西小官嚴譄向永珹投書獻策，被指 “妄議朝政”，此事很快傳到乾隆耳中，龍顏大怒，當即下令將嚴譄凌遲處死，以儆效尤。
隨後乾隆又下了一道嚴諭，明令所有皇子不得與外臣私交甚密、暗通款曲，違者嚴懲不貸，語氣之嚴厲，震懾了朝野上下。
嚴譄之事，也讓乾隆想起了過往的一樁舊賬——從前五阿哥永琪，與福倫一家子過從甚密，往來頻繁，雖彼時未曾深究，但如今想來，難免心生怒氣。
帝王之心本就多疑，更何況是皇子與外臣私交，關乎皇權穩固，容不得半分含糊。
乾隆雖未直接對永琪加以斥責敲打，卻藉故擼去了福倫協辦大學士的職位，明著是懲戒福倫，實則是敲山震虎，暗中給永琪提了個醒。
如今履親王沒了，乾隆於是命四阿哥永珹出嗣履親王允祹，過繼給允祹當嗣孫，為履親王持孝送終，守孝百日；同時令和親王弘晝、五阿哥永琪一同穿孝。
除此之外，乾隆還特意吩咐，履親王的一切喪儀，由和親王弘晝、恆親王弘晊以及內務府大臣英廉三人盡心經理。
弘晝也是拿他的人生啟蒙導師做上畢設了。
這般安排，在外人看來是乾隆念及與履親王的情誼，格外看重這場喪儀，可熟知宮廷規矩與帝王心思的人，卻能品出其中的深意。
永珹成了允祹的嗣孫，吃到了履親王的絕戶，但也失去了繼位的資格。
接到出嗣的旨意時，永珹心中並沒有太多波瀾，反倒有幾分釋然。
他很清楚，自己本就處在永琪的光環陰影之下，乾隆對永琪的偏愛曾讓他一度看不到任何繼位的希望，如今出嗣履親王，看似是失去了皇位繼承權，但得到了履親王的家產，衣食無憂、榮寵不減，王爺也當上了，反倒卸下了奪嫡的重擔，不用再每日提心吊膽、明爭暗鬥。
這般一想，永珹非但沒有失落，反倒隱隱有些竊喜。
他冷眼旁觀著永琪這陣子的風光無限，那般不可一世、眾星捧月的模樣，本以為儲君真的要讓他當上了，卻沒料到，僅僅兩個月的時間，永琪便從雲端跌落神壇。
宮廷之中，素來有一個心照不宣的潛規則：真正有希望繼承大統的皇子，是絕不會給臣子穿孝的，即便關係再近，也只需上門舉哀示意即可。
畢竟，天子九五之尊，豈能向臣子行跪拜之禮？
站在朝堂上這群人，哪個心思不通透？有一個算一個都是老油條，乾隆命永琪為履親王穿孝的安排，一齣臺便讓眾人心領神會——皇上這是在暗中收回對永琪的偏愛，永琪的儲君之望，已然變得渺茫起來。
一時間，朝堂之上對永琪的追捧熱度迅速降溫，那些曾經爭相巴結討好他的官員，紛紛收斂了姿態，雖不至於做到人走茶涼，卻也明顯冷淡了許多。。
永琪心思敏銳，自然察覺到了這份微妙的變化。
他心中雖有不甘，卻也無可奈何——帝王之命，君無戲言，乾隆的安排，他只能遵旨照做，半點不敢違抗。
畢竟順從了，至少還有可能有翻盤的機會，但是若是違抗，那就是個死麗執。
相較於失去儲君希望的失落，更讓永琪惶恐不安的是，他發現了一件足以徹底摧毀他一切的事情——當初在火場被燎傷的腿，似乎真的壞了。近來，他的腿時常隱隱作痛，起初只是偶爾發作，可隨著時間推移，疼痛愈發劇烈，甚至偶爾會出現麻木無力的情況，連行走都漸漸變得有些不便。
可眼下這種關頭，他根本不敢聲張。
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