碼頭上，七叔的小船靜靜繫著。
“七叔！七叔你在嗎？”陳強走過去喊道。
七叔從篷倉裡探出身子：“強子啊，你不在上面看著，跑我這兒幹啥？”
“有點事，想跟您打聽打聽。”陳強摸出旱菸袋，遞給七叔。
七叔接過，就著油燈點燃，美美吸了一口，才道：“說吧，什麼事兒？”
“最近……咱們這兒，有進來什麼‘新人’嗎？”七叔嘬著菸嘴，煙霧在昏黃光線下嫋嫋升起：
“新人？哪天沒有？這地底下，跟地上一樣，有人想進來討生活，有人‘被’送進來抵債頂工。你什麼時候關心起這個了？”
陳強笑了笑：“不是關心，是聽到點風聲。外頭好像有人在找兩個南邊來的少年，我怕……萬一給咱們這兒惹上不該惹上的麻煩。”
“找人的多了去了。”七叔不以為意，慢悠悠砸吧著菸嘴道：“咱們燼龍淵這麼大，進進出出的人，誰說得清？只要進了咱們的門，那就是咱們的人。外頭的人？找破天也找不著。”
陳強點點頭：“七叔說的是。不過，小心駛得萬年船。我也就是隨口一問。您忙著，我再去別處轉轉。”
他剛站起身，準備離開，就聽背後七叔的聲音：“強子啊，咱們這兒，新人進來歸誰管，你不是不知道。真有啥拿不準的……去‘洗塵院’問問嚴姑，她那兒，心裡最有數。”
陳強腳步一頓，對呀，問嚴姑呀，怎麼把這個給忘了，所有的新人，無論來路，第一關都是“洗塵院”，都由那位嚴姑過目，她那裡才是資訊的源頭。
“行，謝七叔，我去問問”
“強子，若為了錢就不值當了哈”
陳強臉色微僵，旋即笑道：“明白的七叔，主要我不想咱燼龍淵惹來麻煩不是，底子不乾淨，咱們就不能要”
“嗯，去吧！”
“是！”
此刻，洗塵院的石屋內，嚴敏就著光，仔細查驗著小滿的那包毒針，捻起一根湊到鼻尖輕嗅，又滴入不同的藥水觀其反應，眉頭微蹙的思索……。
“咚咚”輕輕的叩門聲響起
“誰？”
“嚴姑，是我，強子。有點事，想向您請教。”
“進來吧！”
陳強輕輕推開門，一股混著草藥、礦物和淡淡腥氣的味道撲面而來。
嚴敏還在擺弄那一根銀針，聽到進來的腳步聲，頭也沒抬：“這麼晚了，什麼事？”
陳強站在石臺前幾步遠，掃過石臺上泛著藍光的細針和旁邊小碟中正冒細泡的液體，這又是什麼巨毒，心頭冷不丁一緊，這嚴姑還真是不折不扣的毒海棠呀！
陳強嚥了咽口水，斟酌道：“嚴姑，打擾您了，是有點小事，想跟您打聽一下。最近……咱們‘洗塵院’，有沒有進來兩個……年紀不大，可能十五六、十七八歲模樣的新人？聽口音，像是南邊來的？”
嚴敏手中動作幾不可察地頓了頓，然後將銀針放回布包，又拿起一塊乾淨的布巾，慢條斯理地擦拭著手指。
“怎麼突然問起這個？”，抬眼看向他，那目光彷彿能穿透人心般，讓陳強心裡微微一緊，堆笑道：
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