乾清宮西暖閣。
剛剛下完早朝，天空又開始飄零星的雪粒，簌簌地落在琉璃瓦上，積成一層細碎、無聲的白。
殿內炭火融融。
顧溥站在御案前，脊背挺直。
御案之後，年輕的皇帝正翻看著他呈上的那捲密奏。
朱佑樘一件石青色暗龍紋的常袍，腰間束著素絛。他今年也才二十出頭，但鬢間竟也有了一根白髮。
顧溥看著都心疼這位既是君，更是友的他。
良久，那捲密奏被輕輕擱回案上。
“燼龍淵。”朱佑樘聲音的不高，甚至稱得上平和。可顧溥仍能察覺到這位至友壓抑的失望與怒氣。
“就在朕的眼皮底下。”朱佑樘靠向椅背，沒有看他，目光落在虛空的某處，“外城磚窯區，窪地，鬼市。朕登基三年，年年冬月都要開粥廠、發寒衣，生怕京城內外有百姓凍餓而死。那片窪地，順天府報過流民，五城兵馬司報過乞丐，朕批過銀子讓在那裡增設暖棚——”
頓了頓，繼續道：“結果呢……”
顧溥沒有接話。皇帝也不需要他接，“結果是在朕的腳邊，藏了一座城！”朱佑樘的聲音依舊不高，卻像薄刃擦過硯臺：“燼龍、燼龍！”
這兩字在唇齒間來回碾過，隨即輕笑一聲：“是什麼意思？嗯？”，抬眼看向案前的顧溥，那雙素日溫和的眸子此刻卻沉得像結了一層薄冰：“是想要燼了我大明的龍脈，還是他們想自己做一回真龍？！”
暖閣裡瞬間寂靜的落針可聞，就連炭聲都沒了……
顧溥抬眸看向御座上那雙沉鬱的眼，他知道，他已經盡力了，但……，顧溥行禮回道：“臣以為，這是謀逆！”。
站於一側的蕭敬，手裡的撫塵都跟著一抖，頭埋得更低了些。
朱佑樘沒有說話，而是望向窗外簌簌飄落的雪。
琉璃窗上凝著薄薄的水汽，將天光濾成一種模糊的灰白。他的側臉在那一刻顯出幾分與年齡不符的倦意——不是疲於政務的倦，是另一種，更深的，從骨縫裡滲出來的——累！
良久，才緩緩開口：“……朕知道。”，朱佑樘緩緩靠向椅背，抬手按了按眉心，喃喃道：“登基三年，朕下過罪己詔，減過天下田賦，裁撤了那些只拿俸祿不幹事的冗官，推一條鞭法的時候，多少人跪在午門外哭喪，說朕要逼死天下讀書人。”
他放下手，望著案頭那盞搖曳的燭火，像自言自語，“朕都忍了。朕知道他們在怕什麼。新政動的是他們的盤子，不是朕的盤子。他們怕朕把碗砸了，朕只是想往鍋裡添幾把米，讓底下的人也能分一口湯喝。可他們還是不滿意。底下的百姓吃不飽，他們說是朕的仁政沒施到位；朕想讓他們也吃飽，他們說是朕與民爭利。”，緩緩抬頭，自嘲一笑：“現在倒好，朕的腳底下，又冒出個‘燼龍淵’來。”
朱佑樘看向顧溥，眼裡沒有責備，只有一種近乎疲憊的茫然，這種無助感也只能讓他知道:“宗泰，你告訴朕——朕究竟要怎麼做，他們才能滿意！？”
顧溥剛想開口，卻被朱佑樘抬手打斷，拿起御案上的密奏：“……一千斤火藥，若真讓他們在鰲山燈會點著了，京城會是什麼光景？正月十五，內外城不設宵禁，鰲山燈下何止萬人，全是拖家帶口，趕來看燈的百姓”
將奏章放回御案，起身，踱步自語：“朕登基那年，鰲山燈會停了。因為前朝用度太奢，朕說要節省，便免了燈火。現在戶部說庫裡有餘銀，禮部奏請恢復，朕允了……若是在朕允准復辦的燈會上，出了這樣的事，這跟誰做的還有什麼關係，這必會扣上天譴之罪！……哼……哈哈哈……”
朱佑樘說著說著抑不住的自嘲大笑。
“皇上，皇上……”蕭敬不知所措，擔憂地望著皇上。
“臣定當全力，不令奸人得逞！”顧溥俯首行禮。
朱佑樘收住了笑意，搖了搖頭：“朕知道你會，可朕怕的是，你辦成了，可有些人——不想讓你辦成！”
顧溥抬眸，兩人就這麼隔著御案相望，卻都讀懂了那沒有言明的話。
