夜深，雪大。
小滿和溫蘭蹲在角落裡，一起篩著木炭，她們未時後到了這個所謂的三號洞。
這個洞比之前那個洞大了不止一倍。洞口往裡縱深約有五六丈，最寬的地方能並排停下三輛板車。洞壁兩側被人為開鑿出幾個淺淺的凹室，有的堆著成袋的原料，有的鋪著乾草被褥，還有一間凹室裡甚至架著一口鍋，鍋裡的熱水正咕嘟咕嘟冒著白氣。
這個洞除了門口的守衛，幹活的有十幾號人，老的，少的……感覺像臨時湊的一樣。
她們被帶進來時，那些人只是抬頭看了一眼，又迅速低下頭去，像什麼都沒看見，個個臉上有麻木、疲憊、惶恐，唯獨沒有——兇狠。
陳強丟下她們，簡單與一個老頭交待了一下，轉身就走了。
小滿還在愣神的打量，肩膀被拍了一下。
小滿一激靈地轉頭——一個乾瘦的老頭站在她身後，手裡拎著一把鐵錘，眯眼打量著她們。
六十來歲，頭髮花白，穿著一件洗得發白的棉襖，袖口磨得起了毛邊，可那雙眼睛卻不像普通老人那樣渾濁，反而透著精明。
“一號洞過來的？”
小滿點點頭，下意識地把溫蘭往身後擋了擋：“是……老伯您是？”
老頭沒答話，只是上上下下把她倆打量了一遍，最後目光落在小滿的手上。那雙手雖然洗過，可指甲縫裡還殘留著硝石的粉末，虎口處有磨出的水泡。
老頭眯了眯眼，笑道：“試製的那個？”
小滿心裡一驚：“您怎麼知道？”
“廢話。”老頭轉身走到旁邊的木案前，把鐵錘往案上一扔：“這洞裡的人，要麼是炮仗行的匠人，要麼是他們的家眷，鼻子對這火石味兒比別人那可不知強多少……”
小滿愣住了——家眷？
快步走到那老頭身邊，壓低聲音問：“老伯，您說……家眷？這裡頭有家眷？”
老頭瞥了她一眼，看了看身後的溫蘭：“那不也是你的姐姐嗎？”
小滿訕笑道：“是是是，我們也被……”
“噓！”老漢比了一個靜聲的手勢，低頭道：“不用說，都知道！”，然後朝一旁努努嘴。
小滿朝他示意的方向望去——角落裡，一個七八歲的小男孩正蹲在地上，幫一箇中年漢子遞木炭。
這……，小滿心裡“咯噔”一下。
老頭自顧自地摸出菸袋，剛要點火，又想起什麼似的，把菸袋收了回去。嘆氣道：“這地方，哪敢抽菸……”
小滿站到木案邊，順手拿起桌上的碾子，邊碾邊低聲問道：“老伯，你們是怎麼來的？”
老頭也開始忙著手裡的活，邊做邊說：“老漢我姓趙，在京城南城開了三十年的炮仗鋪子。祖上傳下來的手藝，不偷不搶，本本分分，養活了一家老小，一個多月前，有人找上門，說要請我去做一批‘大貨’。我說不去，他們就——”
他頓了頓，聲音裡帶上一絲憤怒：“把我全家給抓了。兒子和兒媳關在別處，孫子和老婆子在四號洞，讓我管這裡事兒，不做，就殺人。”
趙老漢頭抬眼看她：“你們家也做炮仗的？”
“啊，是，我們做煙火的！”
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