終於，他開口了，聲音平靜，卻帶著一股冰冷的怒意：
“張陽，你長本事了啊。陽奉陰違，謊報人數，吃空餉吃到老子頭上來了？還編派出城剿匪這種三歲小孩都不信的鬼話？你是不是覺得，老子提拔你當了這個團長，是老子眼睛瞎了？啊？”
張陽低著頭，冷汗順著額角滑落：
“卑職不敢……”
“不敢？我看你敢得很！”
陳洪範猛地一拍桌子，震得筆墨紙硯亂跳。
“老子最恨的就是被人當傻子耍！你辜負了老子的信任！辜負了老子的栽培！說！那些空額的錢糧，都他媽弄到哪裡去了？是不是中飽私囊了？！”
張陽知道，再狡辯下去只會更糟。
他把心一橫，抬起頭，臉上露出恰到好處的委屈和無奈：
“軍座明鑑！卑職絕不敢中飽私囊！若有半句虛言，天打雷劈！實在是……實在是弟兄們的日子太難過了！”
他語氣激動起來：
“軍座，您去看看其他部隊！士兵們吃的都是什麼？一天兩頓照得見人影的稀粥，餓得路都走不穩，怎麼打仗？怎麼訓練？我們第九團的兵，也是爹生娘養的，不能眼睜睜看著他們餓死啊！卑職謊報人數，多領的那點糧餉，全都貼補到伙食裡去了！現在的第九團，一天能吃上一頓乾的，每週能見點油腥，訓練才有力氣，打仗才敢拼命！宜賓、自貢，哪一次硬仗不是弟兄們拿命填出來的？要是都餓得跟瘟雞一樣，早就垮了！軍座，卑職這麼做，也是為了能讓弟兄們活下去，為了能給您守住宜賓啊！”
他這一番話，半真半假，聲情並茂，既是解釋，也是表功，更是訴苦。
陳洪範盯著他，眼神變幻不定。他當然知道底層士兵的慘狀，也知道張陽說的或許是實情。
但他更在意的是權威被挑戰。
他冷哼一聲：
“哼！巧舌如簧！就算是為了士兵，難道就能欺瞞上官？這是軍隊的規矩嗎？！”
張陽低下頭：
“卑職知罪，甘受軍座責罰！”
陳洪範又罵了幾句，但語氣似乎沒有剛才那麼暴怒了。
他踱回桌子後面，坐下，手指敲著桌面，忽然話鋒一轉，問出了一個讓張陽意想不到的問題：
“責罰？當然要責罰！不過……老子聽說，上個月，宜賓縣府解送上來的稅款，比往常多了兩萬多大洋？怎麼回事？”
張陽心裡猛地一突，來了！他小心翼翼地回答：
“是……據說是有一位南洋回來的大商人，在宜賓投了巨資，開辦了一家紡織廠，生意很是紅火，因此稅收大增。”
“南洋來的大商人？”
陳洪範眯起了眼睛，身體微微前傾，目光如炬地盯著張陽。
“老子還聽說……你在被拉壯丁之前，也是從南洋回來的？跟這個南洋大老闆……還是舊識？”
張陽的後背瞬間被冷汗浸溼了。
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