丁承平在為田灣縣城十八萬畝田產的種植操心，而當地計程車紳商賈卻在思索如何對付這位新任知縣。
“紳為一邑之望，士為四民之首，咱們士紳才是這片土地真正的主宰，丁承平此子油鹽不進、不識抬舉，將咱們的人從縣衙全都趕出，阻礙我們發財的路，諸位，你們說此事怎麼個弄法？”
“必須趕走此子，本來衙門裡的幾名書吏都是我的人，正在運作一些田產、房屋的轉讓，這都需要衙門蓋章，如今這事落到了他手裡，肯定不會給我好果子吃。”
“不如我們聯名上書辰州知府，就說這位丁知縣貪贓枉法，魚肉鄉里，諸位以為如何？”
“此舉甚妙，但要聯名上書還可以組織鄉民再立一塊石碑，碑上只刻“遺臭”、又散佈民謠，將此人形容為“貪酷之吏”等到知府大人下來巡視，就會知道我田灣縣城的民憤震天。”
“此法可行，只是所費時間頗長，如果此人也有背景，知府老爺未必會賣力氣對付。”
“有背景怕甚，咱們也可以聯絡在京同鄉官僚或大員，羅織罪名在京師參他一道。”
“好，雖說費些時日，但這兩步都走，一是上書知府大人告他貪贓枉法；其二就是聯絡在楚城的同鄉官僚去彈劾此人。”
“除了官面行動，我們還要架空他的政令執行，比如想收稅，他們又豈會知道某片田產所屬何人？沒有我們提供資訊，衙門這些新人根本無法識別真實戶主，看他到時候如何收取。”
“對，我們還可以鼓動鄉民拒交稅款。”
“沒錯，就這麼辦！這幾項主意同時進行。”
“除了這些，我還有一個主意，但是隔牆有耳，就不公開說了，諸位拭目以待就是。”
“好，就讓我們看看唐員外有何妙手。”
與此同時，白日里忙了一天，一口水都沒能喝上，丁承平剛回到田灣縣衙的後院，下人來報，周大人來了。
只得抬起早已經疲憊的雙腿，再次返回前院公堂。
“丁大人，今日我去金坪鎮主持秋糧播種並且調查往年欠繳的糧稅情況，結果該地計程車紳與宗族長輩全部避匿，雖然圍觀者眾，但閒看者皆是無糧無事之人，我一問三不知，想要找到那些田地的主人，但沒人肯站出來，反正就是不配合，不播種，也不說話，這事不太好辦。”
丁承平點點頭，“我今日白天在其他幾個鎮子跟你的遭遇差不多，衙門號召百姓播種秋糧是為他們自己好，但偏偏意氣用事，這背後肯定是那些士紳宗族在煽動民眾與衙門對立，其實耽誤了播種對我毫無影響，即使我被革職，也不缺一口飯吃，那些百姓如今不播種今年冬天他們吃什麼？難道去挖樹根刨觀音土？”
“丁大人，百姓愚昧，你且寬心別急壞自己身子。”
“此事是我沒處理好，不應該一棍子打死，當初周大人勸我不要操之過急，是我剛愎自用，對付這些士紳大戶應該予以分化拉攏， 團結一部分，孤立一部分，打擊一部分，這樣我們的工作才好展開。”
周京濮眼睛一亮：“丁大人此言甚有道理，不將所有計程車紳大戶都推到對立面，而是應該區別對之，我對各鄉鎮的家族都比較瞭解，那就重新擬定對策。”
“好，還請周大人幫我分析，田灣各個鄉鎮到底哪些家族勢力適合我們拉攏團結，哪些家族適合被拉出來作為打擊典型！”
兩人商談到夜間九點，確定好對策之後丁承平回到後院歇息。
當夜凌晨兩點許，突然田灣縣衙火光驟起。
一名身著普通麻布短衫之人手握淬毒匕首摸進了縣衙後院的主臥房，卻見床榻空空如也——夾牆暗門後射出一支弩箭，刺客瞬間斃命。
“走水啦，走水啦。”
這時眾人被驚醒，大家趕緊尋找水源撲滅火苗。
因為被發現的早，只有後院雞棚起火被燒燬，損失並不大，但是院中卻擺放著兩具屍體。
剛救火回來的王無雙見到兩具屍體呆住了，趕緊上前辨認相貌。
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