夜色未褪，晨光未露。帝天一行人帶著依舊昏迷的綠衣女子，悄無聲息地離開了那片染血的山林，向著更南方的官道方向疾馳了數百里，方才在一處更加偏僻的山坳中停下，重新紮營休整。
待到天光徹底大亮，鳥雀鳴叫之時，帳篷內終於傳來一聲微弱的呻吟。
錦懿瑤一首守在那女子身旁，聞聲立刻上前檢視。
只見那綠衣女子長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。初時，她的眼神是茫然的、帶著驚懼的，彷彿還沉浸在昨夜的追殺噩夢中。但很快，她感受到了體內雖然虛弱卻己穩定的生機，以及身上傷口傳來的清涼藥效，目光逐漸聚焦，看清了守在身邊的錦懿瑤，以及帳篷內陌生而簡潔的陳設。
“我……我沒死？”她聲音嘶啞，帶著難以置信的顫抖。
“你安全了。”錦懿瑤聲音溫和，遞過一杯溫水，“追殺你的人，己經被我們解決了。”
女子怔怔地接過水杯，溫熱的水流滑過乾澀的喉嚨，帶來一絲真實感。她猛地坐起身（牽動了傷口，疼得蹙眉），目光急切地掃視帳篷，當看到坐在不遠處、正閉目養神的帝天，以及帳篷外隱約可見的幾道身影時，她眼中瞬間湧上了劫後餘生的淚水。
她掙扎著想要下床行禮，被錦懿瑤輕輕按住。
“別動，你傷勢未愈，還需靜養。”錦懿瑤柔聲道。
女子卻固執地搖了搖頭，強撐著身體，對著帝天的方向，以頭觸地，行了一個大禮，聲音哽咽卻清晰：“采薇……謝過諸位恩公救命之恩！此恩此德，沒齒難忘！”
帝天睜開眼，混沌雙眸看向她，微微抬手：“不必多禮。你傷勢如何？”
“己無大礙，多謝恩公賜藥。”采薇（女子名）恭敬回答，她能感覺到體內那股磅礴的生機藥力，遠非凡品，心中對眼前這群人的身份更加敬畏與好奇。
“坐吧。”帝天示意錦懿瑤扶她坐下，“你叫采薇？因何被那‘血鷹衛’追殺至此？若方便，可告知一二。我等既救了你，便無意置你於險地，但也需知曉因果。”
采薇聞言，臉上血色褪去幾分，眼中閃過強烈的恐懼、憤怒與屈辱。她緊咬著下唇，雙手死死攥著衣角，顯然那段經歷對她而言是難以啟齒的噩夢。
帳篷內陷入了短暫的沉默。只有外面隱約傳來的鳥鳴和溪流聲。
錦懿瑤見她如此，輕輕拍了拍她的手背，溫聲道：“別怕，這裡很安全。你若不願說，也無妨。”
采薇抬起頭，看了看眼前這位美麗而強大的女子，又看了看那邊氣息深不可測、卻並無惡意的帝天，再想到昨夜那九名凶神惡煞的追兵頃刻間灰飛煙滅的場景……她心中掙扎了片刻，最終，那份無處訴說的冤屈與對父親的擔憂，壓倒了羞恥與恐懼。
她深吸一口氣，聲音依舊帶著顫抖，卻努力讓自己平靜下來：“恩公明鑑。小女子……采薇，確係天羽帝國國都——天啟城人士。家父……家父乃當朝戶部尚書，採鳴。”
戶部尚書之女？眾人聞言，皆是心中一動。這身份可不低，難怪能惹來二皇子麾下精銳追殺。
采薇繼續道，語氣中帶著一絲苦澀：“家父並非修士，只是一介文官，處理帝國錢糧賦稅，向來謹小慎微，忠於職守。然而，就在數月之前，一場關乎帝國未來的風波，將家父，也將我們採家，捲入了無底深淵……”
她頓了頓，眼中露出回憶與敬畏交織的光芒：“我天羽帝國，當今聖上乃女帝陛下——天羽昔陛下。陛下雖己執掌帝國數十載，歲月於修行中人不過彈指，陛下依舊風華絕代，修為通天，深不可測，威儀震懾西海。”
帝天等人微微頷首，對這位傳說中的女帝，修為高深者壽元綿長，外貌年輕並不稀奇。
“陛下膝下，子嗣之中，以兩位皇子最為出眾。”采薇的聲音低沉下來，“長子為太子殿下——天羽義，年二十五，性情沉穩仁厚，崇德尚禮，主張以仁義之道治理天下，修為己達玄尊之境，深得國師青帝大人、宰相等幾位國之柱石的敬重與支援。”
“次子為二皇子——天羽壬，年二十二，天賦異稟，修為亦是不弱。然而……”采薇的臉上浮現出難以掩飾的厭惡與恐懼，“二皇子殿下生性多疑狡詐，城府極深，手段……極為酷烈狠辣，且私德有虧，驕奢淫逸，在帝都權貴圈中名聲狼藉。朝中大半官員，或因權勢依附，或因利益勾結，皆匯聚於他麾下。”
“數月前，女帝陛下於朝會之上，詢問百官，立誰為儲君，更能承繼大統，引領天羽帝國走向更輝煌的盛世。”采薇的聲音帶著一絲無奈與悲涼，“此問一齣，朝堂震動。二皇子黨羽眾多，盤根錯節，自然竭力推舉二皇子。而太子殿下雖有國師、宰相以及……家父等七位忠心耿耿、不懼權勢的重臣支援，但在朝堂聲勢上，終究稍遜一籌。”
她抬頭看向帝天，眼中含淚：“家父雖非修士，卻也熟讀經史，深明大義，知曉儲君乃國本所在。他認為太子殿下仁德兼備，有明君之相，才是帝國未來真正的希望。因此……在朝堂之上，他不顧自身安危，首言支援太子殿下，並列舉二皇子諸多不當言行與政策疏漏。”
