帝天低頭看著半跪在地的無夜，緩緩收劍。混沌色的劍意殘留在空氣中，與困殺陣的金色符文交相輝映。他轉身朝竹林邊緣走去，腳步不緊不慢。錦懿瑤和唐嵐雪站在困殺陣邊緣，同時鬆了口氣。帝天朝她們咧嘴笑了一下，抬起手準備打個招呼。
身後傳來矛尖摩擦地面的刺耳聲響。無夜撐著裁決聖矛，搖搖晃晃地站了起來。他的右肩被貫穿，暗金色的血順著手臂滴落在竹葉上，那雙暗金色的瞳孔卻燒著一種更可怕的東西——不是殺意，是傲慢被碾碎之後的惱羞成怒。
“你以為這樣就結束了？”他的聲音沙啞而尖銳，完全失了之前的從容，“區區初境，區區六道環——你這種螻蟻也配站著跟我說話？”帝天轉過身，眉頭微微挑起，沒有說話。
無夜背後的十五道帝尊環猛地爆發出刺目的光芒，這次和之前完全不同——暗金色中泛起猩紅，像被什麼不該觸碰的力量染了色。裁決之魂再次從矛身中踏出，百丈神只的暗金戰甲寸寸炸裂，露出底下一層猩紅的血光。整個後山的溫度驟降，連困殺陣的金色符文都被那股猩紅力量壓得向內凹陷。
帝斬棘皺起了眉。蘇晏如也微微站直了身子。帝天感受到那股力量的瞬間，表情也沉了下來。那不是寂滅之道，不是無界星海的力量——那是一種極其邪惡的法則，帶著吞噬一切的貪婪。他甚至從那猩紅氣息中嗅到了一絲熟悉的味道，和當年龍夜樊黑化時體內那團邪玄魂如出一轍，只是濃烈了萬倍不止。
“這股力量……不對。”帝天盯著那團猩紅光芒，寂滅靈眸全力運轉，額間豎瞳倒映出無夜體內法則的脈絡。他看到了一些不該出現的東西：無夜的經脈深處有猩紅細絲纏繞，每一條都深深嵌進血肉，將裁決法則與某種外部力量強行縫合在一起。這力量不是他修煉出來的，是被植入的。帝天忽然開口：“你被人動過手腳——不止你一個。”
無夜的瞳孔猛地收縮。這個反應比挨劍時更劇烈，是一種被觸及絕對不能碰的秘密時的本能恐懼。他嘶吼著揮動裁決聖矛，猩紅光芒吞噬了所有理智：“你閉嘴！”裁決之魂俯身與無夜融合，人與矛、魂與法則融為一體。他化作一道百丈高的猩紅巨影，瞳孔崩碎，口鼻噴血，但那氣息卻攀升到了帝尊極境的極限。
竹林邊緣，錦懿瑤和唐嵐雪的心同時揪緊。錦懿瑤握緊軒轅神劍，指節發白，劍柄上的紋路深深嵌進掌心。唐嵐雪的冰域不自覺地完全張開，寒氣在地上凝成霜，她輕聲說了句“他不退的”——語氣清冷，眼眶卻微微泛紅。
帝天抬頭看著那尊猩紅巨影，沉默了一瞬。然後他緩緩舉起了星辰寂空劍。“帝江。”帝江從背後浮現，與他靈化融合。六翼展開，法則符文蔓延全身。他背後六道帝尊環急速旋轉，銀黑混沌色的光芒與猩紅血光正面碰撞，空氣被壓出肉眼可見的波紋。
“我不退。”
猩紅巨影的聖矛砸下。這一矛沒有任何技巧，純粹的力量碾壓。帝天橫劍格擋，被砸得雙腿齊膝陷入地面。鮮血從嘴角溢位，滴在胸口的衣襟上。他咬緊牙關，將矛鋒一寸一寸架了回去。寂滅靈眸在猩紅深處捕捉到一點不和諧的光芒——是剛才被一劍刺穿的傷口。那裡還有寂滅劍意的殘餘，像一盞微弱的燈在猩紅風暴中明滅不定。
他找到了。帝天雙腳猛然發力，從地面彈起。不再防禦，不再招架，他將所有力量注入這一劍——寂滅、虛空、離殤、輪迴、生靈、創造，六道劍意在劍身上融合成一道極細極亮的混沌色光芒。他將這束光精準地刺入那處舊傷。
猩紅巨影的聖矛停住了。萬籟俱寂。劍意從傷口處鑽入無夜體內，如根鬚般蔓延，將寂滅法則推進那些猩紅細絲所在的每一寸經脈。劍意與植在他體內的猩紅力量發生共鳴——他聽見無夜體內的猩紅細絲髮出淒厲的嘶叫。寂滅法則與猩紅力量碰撞的瞬間，帝天感應到了一個畫面——無數道同樣的細絲從無界星海深處延伸出去，每一條都連著另一個“容器”。
他的腦中轟然炸開一個念頭：這些猩紅力量從未屬於寂滅之主，它來自比無界星海更古老、更深邃的地方。連寂滅之主本人都不知道。它早已不是他成就神位的工具，而是一條寄生在他野心上的蛇，纏得比他自己更深。
帝天握緊劍柄，將最後一縷寂滅之意注入劍尖。“你修煉數萬年，到頭來——連自己體內多了東西都不知道。”他低聲說完這句話時，劍意已在無夜體內匯成一片銀黑色的潮水。星辰寂空劍的劍尖透出一點混沌光芒，將那團猩紅法則從無夜的丹田深處硬生生逼了出來。
血光崩散。猩紅巨影仰天發出一聲淒厲到極點的慘叫，十五道帝尊環的光澤消退殆盡，龐大的身軀如風化千年的石像般開始崩塌。帝天抽劍後退，無夜的猩紅巨影在他面前一塊一塊剝落。他沉默片刻，忽然問了一句連自己都不確定有沒有答案的話：“你到底知不知道——你一直在替什麼賣命？”
無夜的身體已幾乎完全崩解，只剩上半身靠在斷裂的竹子上。他聽到這句話時嘴唇動了動，瞳孔中殘存的暗金光芒劇烈震顫——不是憤怒，不是仇恨，是困惑。是窮盡萬年終於觸碰到某個真相邊緣的困惑。他沒有回答。那雙暗金色的眼睛在困惑中緩緩閉合，猩紅光芒消散殆盡。竹林裡只剩下帝天一個人的呼吸聲，和漫天的竹葉在風中輕輕飄落。
帝天收回星辰寂空劍，站在原地低頭看著那具崩解的殘軀，沉默了良久。他忽然想起父親揍他的兩個月裡反覆說的一句話：修為是虛的，骨頭才是真的。此刻他才明白，那骨頭說的不僅是肉身，更是意志。無夜的修為遠高於他，但他的修為裡夾了別人的東西。從接受那猩紅力量的那一刻起，他就已經輸了——不是輸給帝天，是輸給了自己的貪婪。
帝天將目光從殘軀上移開，望向竹葉間漏下的天光。陽光照在被斬斷的竹子上，竹節處已有新芽冒出。
“你看，”他自言自語，“被砍斷的竹子，過幾天就能長回來。”
他說完這句話便轉身，朝竹林邊緣走去。困殺陣的金色符文一道道熄滅，帝斬棘收回天之劍，看了兒子一眼，什麼都沒說。帝天走到父親面前，忽然伸手抱了他一下。帝斬棘僵了片刻，然後抬起手拍了拍兒子的後背。帝天鬆開父親，又抱了抱母親。蘇晏如笑著將他的頭髮撥到耳後：“做得很好。”
然後他轉向錦懿瑤和唐嵐雪。兩個姑娘同時朝他跑來，腳步快得幾乎撞在一起。他張開雙臂將兩人一起摟進懷裡，下巴蹭著錦懿瑤的發頂，手指穿過唐嵐雪的髮梢。錦懿瑤抬起頭眼淚還掛在睫毛上：“你說不退的時候我真的怕了。”唐嵐雪沒有說話，只是將手輕輕按在帝天胸口感受他的心跳——一下，兩下，平穩有力。帝天低頭看著她染了霜的睫毛，又看著錦懿瑤被劍氣削斷的幾絲烏髮，輕聲說了句：“沒事了，回家吃飯。”
