退朝的鐘聲，如同一聲悠遠的嘆息，在空曠的麒麟殿內久久迴盪。
那曾經象徵著一天朝政結束、權力塵埃落定的聲音，今日聽在呂不韋的耳中，卻像是為他輝煌的政治生涯，敲響的喪鐘。
百官們如蒙大赦，又如避瘟神一般，躬身行禮後，便匆匆轉身，腳步雜亂地向殿外湧去。沒有人再像往常一樣，聚攏到他的身邊，小心翼翼地探問他對某項政令的看法，或是滿臉堆笑地請示歸家後是否能登門拜訪。
沒有了。
什麼都沒有了。
那些曾經熟悉的面孔，此刻都像是戴上了一副陌生的面具。他們的眼神躲閃，他們的背影倉惶，他們路過他身邊時，甚至會刻意地繞開一個微妙的弧度，彷彿他身上沾染了某種足以致命的晦氣。
呂不韋就這麼靜靜地站著，站在那片因他的門客被盡數拿下而顯得格外空曠的區域，像一尊被遺忘在角落裡的前朝石像。
他能聽到那些壓低了聲音的議論，如同無數只惱人的夏蟲，嗡嗡作響，鑽入他的耳朵。
“天哪……帝師的手段，太可怕了……”
“肅正司……這簡直就是懸在所有人頭頂上的一把刀啊！”
“相邦大人這次，怕是……唉，大勢已去了。”
“噓！小聲點！你不要命了？還叫相邦？沒看見大王連正眼都沒瞧他一下嗎？”
這些話語，每一個字都像一根燒紅的鋼針，狠狠地扎進呂不韋的心裡。
他一生縱橫，奇貨可居，將一個質子扶上王座，將一個孱弱的少年天子玩弄於股掌之間。他曾以為，這大秦的天，有一半是他呂不韋撐起來的。他曾以為，只要他願意，他隨時可以廢掉那個坐在王座上的孩子。
可笑。
多麼的可笑！
呂不韋緩緩地轉過身，邁開了腳步。
那身象徵著一人之下、萬人之上的相邦朝服，今日穿在身上，竟是前所未有的沉重，壓得他有些喘不過氣來。
從麒麟殿到宮門，這條路，他走了數十年，閉著眼睛都能丈量出每一步的距離。
但今天，這條路，卻彷彿變得沒有盡頭。
每一步，都像踩在鬆軟的棉花上，虛浮，無力。
他的腦海中，不受控制地閃回著一幕幕過往。
他想起當年，自己一擲千金，在邯鄲城的風雪中，見到那個落魄的王孫異人時，心中那句“此奇貨可居”的豪情。
他想起自己散盡家財，遊說華陽夫人，最終將異人推上太子之位時，那種運籌帷幄、改換天日的得意。
他想起先王駕崩，他親手將那個還是孩童的嬴政抱上王座，接受百官朝拜時，那種權傾天下、如父如君的滿足。
那時候的嬴政，看他的眼神里，是全然的依賴與敬畏。
那時候的朝堂，他一言九鼎，無人敢有異議。
那時候的咸陽，車水馬龍，皆為他呂氏門客。
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