臘月二十三，小年。
南京城又飄起了細雪，馬和哈出一口白氣，站在三號船塢的觀臺上。
來到南京已經一個多月，日子過得如同湍急的江水。
白日里跟著世子在船廠奔走，晚間回到東宮，跟著周講官學《千字文》和《海舟紀要》
“海舟之要，首在龍骨。選閩地百年老松，經三伏三九，油脂盡出，方得堅韌耐腐……”
馬和低聲默唸著昨夜剛背下的段落。
一個月前，這些字句對他來說如同天書。如今雖仍吃力，卻已能囫圇讀下。
“馬和！”一聲呼喚將他從沉思中拽回。
朱高熾踩著薄雪快步走來：“快！允熥和幾位叔父都到了，新船今日試水，陛下特旨，許我們全廠休息一日觀禮！”
二人趕到主塢區時，那裡已是人山人海。
數千工匠、船工、雜役，連同駐廠護衛的軍士，黑壓壓擠滿了江岸。
所有人的目光都聚焦在塢口那艘鉅艦上。
它還未完全脫去腳手架，但主體已然成型。
船身長二十餘丈，寬逾五丈，三層甲板，前後樓堡高聳。
最引人注目的，是那尖削的船底，與運河裡常見的平底漕船截然不同，如一把出鞘的巨刃，靜靜懸在塢道上方。
朱允熥站在塢口高臺上，身旁是朱權、朱楩、朱橞、朱濟熺等人。
他們披著厚厚的貂絨斗篷，在細雪中顯得格外醒目。
“吉時到！”
禮部派來的贊禮官高唱一聲，全場瞬間肅靜。
朱允熥上前一步，目光掃過臺下數千張面孔，朗聲道：
“自春至冬，諸君晝夜不休。今日，龍江造船廠第一艘遠洋戰船——‘鎮海’號，即將入水！”
“此船，取宋元海舟之所長，融本朝匠作之巧思。尖底劈浪，可抗深海風濤；三重硬帆，能借八面來風；設水密隔艙，一處破損，全船不沉！”
他每說一句，臺下工匠們的腰桿便挺直一分，這些技術細節，他們最清楚不過了。
朱允熥聲音更加慷慨激昂，
“此船，是大明走向深海的第一步！今日它從龍江入水，來日，它要劈開東海波濤，踏平倭寇巢穴，揚我天朝國威於萬里海疆！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”吶喊聲山呼海嘯般的響起。
馬和站在人群邊緣，只覺得胸腔裡有什麼東西在灼燒。
“開閘！放水！”
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