馬和從水手們的交談中得知，接下來要穿越的澎湖水道是關鍵險途，水道狹窄，暗礁密佈，海流多變，必須等待一年中為數不多的“太平潮信”時機，藉助特定的潮汐與風向才能安全透過。
這一等，便是四五日。
船隊泊在廈門港灣內，藍玉派出的老哨船每日數次出海觀測海況。
馬和沒有閒著，他尋到一位頭髮花白、膚色黝黑的老船工，恭敬請教何為“太平潮信”。
老船工見這年輕內侍態度誠懇，便指著海圖粗糙的手繪線條，用帶著濃重閩音的話說道：
“這澎湖水道，好比老天爺設的閘口。平日裡頭，潮水亂湧，水下暗流像無數隻手亂扯，旋渦能把小船生生吸進去。大船稍偏一點，就是粉身碎骨。
只有等到特定時辰，才會有那麼一兩個時辰，潮水平穩了，流向順了，風也乖巧，像是龍王爺開了條平安路。這就是‘太平潮信’。抓住了，就能過去。“
馬和聽得心馳神動，將老船工所言牢牢記在心頭。
等到第五日，正是正月初八。
天剛矇矇亮，派出的哨船便如箭般飛馳回港。
那位老船工仔細聽了稟報，又眯著眼望了望東邊海平面與天際雲絲的走向，快步走到藍玉面前：
“大將軍，測算無誤！看這天光水色，約莫半個時辰後，潮信便至。時機稍縱即逝，必須立刻起航，全速透過，一刻也耽誤不得！”
藍玉虎目一睜，毫不遲疑命令：
“各船起錨！升滿帆！按預定序列，全速前進！貽誤者，軍法從事！”
命令一下，各船立刻如同甦醒的巨獸般忙碌起來。
鐵錨絞起的嘩啦聲，帆索急速抽動的嘶嘶聲，水手們短促洪亮的號子聲，瞬間打破了港灣的寧靜。
馬和的心也跟著提到了嗓子眼，他緊緊抓住冰冷的船舷，看著巨大的船帆依次升起，吃滿了從東北方吹來的勁風，船身微微一震，便開始加速。
船隊如同一條被驚醒的蛟龍，駛出廈門港，朝著那片吞噬了無數船隻的水道疾馳而去。
駛近澎湖水道時，即便早有心理準備，馬和仍被眼前的景象所震撼，生出濃濃懼意。
兩側黝黑的島嶼與礁石犬牙交錯，如同巨獸參差的利齒。
海水顏色變得深濁不堪，墨綠之中翻滾著慘白的浪沫。
湧動的波浪毫無規律可言，互相撞擊、撕扯，發出沉悶如雷的轟鳴。
空氣中瀰漫著海藻與礁石摩擦的腥鹹氣息。
所有水手都屏息凝神。
舵手青筋暴起的手臂緊緊扣住舵輪。
瞭望哨瞪得滾圓的眼睛死死注視著前方每一片異常的水色。
船隊沿著一條狹窄得令人心悸的通道疾行。
馬和感覺到船身下的海流在急劇變化，時而一股巨力推著船猛衝，時而又似有無數隻手從側方拉扯，船身發出不堪重負的“嘎吱”聲。
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