西暖閣宮燈早已被內侍悄然點亮，燭火將祖孫三人的身影投在地上。
朱允熥一番石破天驚的宏論，如同巨石投在深潭，激起層層波瀾。
朱元璋與朱標反覆詢問、推敲，聊得越是深入，父子二人就越是心驚。
太子朱標臉上難掩疲憊，如此顛覆性的認知，的確需要耗費大量的心神去消化。
可是他又無比的欣慰。
一來是欣慰有這麼個聰慧的兒子，將來可以擔當大任。
二來是欣慰無意窺破了天機，將來國家大政方針可以少走許多彎路。
殿外更鼓輕響，已是酉時三刻。
厚重的門簾被輕輕掀開一條縫，老太監汪謹言小心翼翼地挪了進來。
他先是在門邊站定，觀察了一下氣氛，這才邁著無聲的步子走近，帶著幾分埋怨低聲道：
“皇爺，晚膳已熱過三巡，再熱，羹湯的滋味便全然不是回事了。就算您老人家不覺得飢，太子爺和三皇孫怕是早餓了呢。”
朱元璋聞言，從沉思中驚醒，抬眼看了看窗外早已漆黑的天色，又看了看面帶倦意的兒子和孫子，恍然道：
“已是這個時辰了？是了是了，光顧著說話，倒把五臟廟給忘了。你這老貨，咋不早說呢？快，擺飯！就在這兒用，簡單些，速速端來。”
宮人們立刻悄無聲息地忙碌起來。不多時，一張紫檀木嵌螺鈿的圓桌便被安置在暖閣中央，熱氣騰騰的御膳陸續呈上：
金湯肥雞，冬筍炒肉，豆腐羹，並幾樣清爽小菜和香稻米飯，雖不鋪張，卻精緻可口。
朱元璋率先拿起銀箸，夾了一塊雞腿肉放到朱標碗裡，又給朱允熥舀了一勺嫩滑的雞蛋羹。
“今日你這小子，算是把天捅了個窟窿。不過……說得在理。”
燭光下，朱元璋連扒了幾口飯，慢慢咀嚼著，彷彿仍在消化那個凜冬已至的判詞。
膳畢，老太監汪謹言已帶著人備好了腳盆與熱水。
朱元璋與朱標褪去鞋襪，將雙腳浸入水中，舒適地長出了一口氣。朱允熥走到祖父身後，為他捏起肩背。
“行了，”朱元璋拍了拍孫兒的手，“咱硬朗得很。去給你爹鬆鬆筋骨，他今日耗神不少。”
朱允熥應了一聲，轉到朱標身後侍奉。
朱元璋閉目養神片刻，忽然開口：“標兒，說說看，眼下這局面該怎麼破？”
朱標顯然早已深思熟慮，緩聲道：“兒臣以為，當重拳懾服，以戰求和。”
他分析，韃靼、瓦剌看似猖獗，實則在歷年打擊下早已膽寒，如今不過是因飢寒所迫，冒險一搏。
“若以舉國之力與其糾纏，正中其疲兵之計，徒耗民力。”
他粗略算了一筆賬，從江南經運河往大同、宣府運糧，沿途損耗驚人，民夫徵調更是沉重負擔。
“與其如此，不如集中精銳，選定一個目標——譬如鬧得最兇的韃靼阿扎失裡部，槍打出頭鳥，以雷霆之勢予以重創。
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