“殿下！您是天潢貴胄，卻肯來我們這小地方，為我們這些草民修屋、打井、謀劃生計，這份恩德永世難忘！溧水能得殿下垂青，是我們上輩子修來的福氣啊。您就安心回京侍奉皇祖吧。”
朱允熥高聲說道：“你們誤會了，我還是溧水縣令，答應你們的事，我還是會做到的，只不過不能常駐在這裡。＂
他指了指魯海：＂這位是魯縣丞，他會把我的計劃執行下去，每個月最少有三天時間，我會來溧水辦公。皇祖年事已高，我要去侍奉皇祖，對不住各位了。“
說著，鞠了一躬。
人群中響起低低的啜泣聲，這位皇孫在短短幾天時間裡，將禍害一方的貪官汙吏全部繩之以法，這份恩惠就足夠銘記在心。
馬車停在衙門口，朱元璋和朱標已先上了車。朱允熥回頭望了一眼縣衙和街巷，彎腰鑽進了車廂。
馬車緩緩啟動，道路兩旁站滿了老百姓。朱允熥掀開簾子，看著一張張樸實的、沉默的面孔。
他很想留下來，把心裡想的那些事都做成。但他也清楚，皇祖父的擔心不是沒道理的。
父親坐在身旁座位上，正閉目養神，鬢角又添了幾根白髮。
他得守在父親身邊，提醒他按時歇息，勸他多動一動，保重身體。這是更要緊的事。
朱元璋透過簾隙望著窗外，有老人在兒孫攙扶下抬手抹淚，有婦人抱著幼兒默默垂首，許多漢子紅著眼眶，深深作揖。
他征戰半生，受過萬民歡呼，見過城池歸附，卻很少見過這樣沉默而真摯的離別。這些百姓的眼神里，沒有畏懼，沒有諂媚，只有不捨與感激。
兩個多時辰後，馬車悄無聲息地駛入了南京城。這一趟去溧水，宮裡宮外並無人知曉。馬車在宮內停下，朱元璋回了乾清宮。朱標與朱允熥一路走回東宮。
踏入東宮院門，呂氏迎上前，順手接過朱標解下的披風。
朱允炆極不自然地打了聲招呼，眼中的尷尬藏都藏不住，朱允熥報以天真無邪的微笑。
次日，朱標到了文華殿，內侍呈上一份軍報，徵北大將軍藍玉已率軍行至揚州，預計正午時分抵達南京。
南京城外，江東驛，朱允熥與一眾官員靜候。
午時將至，官道揚起滾滾黃塵。先見旌旗招展，獵獵作響，隨後馬蹄如悶雷滾地，漸次清晰。
隊伍前列，藍玉端坐駿馬之上，身披染塵徵袍，目光銳利如鷹。
他一眼便看見了迎接隊伍前列的朱允熥，利落翻身下馬，未與眾人寒暄，雙手捧著大將軍印信，遞到朱允熥面前，聲若洪鐘說道：
“殿下，臣藍玉，交印！”
這一舉動出人意料，徐輝祖和李景隆面面相覷，這人為什麼這麼喜歡整么蛾子，究竟圖啥啊？
朱允熥立刻後退半步，雙手虛扶：
“大將軍征戰辛苦了！此乃國之重器，允熥不敢僭越，還請大將軍即刻入宮面聖，親自奉還印信為上。”
藍玉將大軍交給左副將軍孫恪統領，依制前往五軍府交割，自己則隨朱允熥入宮。
乾清宮外，侍衛通傳聲落，藍玉整了整徵袍，昂首直入。
至御前，他並未行大禮，只抱拳一揖，聲若洪鐘奏道：
“陛下！臣幸不辱使命，已踏破北元王庭，盡剿殘虜！”
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