朱允熥心事重重往上走，正思忖間，聽見上方傳來略顯急促的腳步聲。
他抬起頭，正對上另一雙向下望來的眼睛，朱允炆。他這位二哥，臉色蒼白，眼神渙散，步履慌亂。
兄弟二人在石階中段不期而遇。朱允熥停下腳步，沉默地等待兄長先過。
朱允炆也停了下來，就站在高兩級的臺階上，俯視著弟弟：
“三弟這個時辰了還來皇祖宮中？看來，涼國公和他黨羽的身家性命，又要靠御前哭求保下了？”
若是往常，朱允熥或許會充耳不聞，但今日不同。
他的腦海中閃過曹震、張溫猙獰的傷疤，閃過齊德輕飄飄的“殺良冒功”、“子虛烏有”……
他向前踏上一級臺階，氣勢驟然攀升。
“二哥，這次你做的也太過分了！你將前線將士的功勳當做籌碼，指使文官核算時刻意刁難，故意激化矛盾，再煽動清流學子，脅迫君父誅殺大將！”
朱允炆臉色劇變，厲聲道：“休要信口雌黃！你這是汙衊！”
朱允熥打斷他，目光如炬。
“是不是汙衊，你自已最清楚！今日若有任何一個熱血書生死在侯府門前，會引發何等滔天巨浪？北疆將士會如何想？大明江山會不會因此動盪？”
“為扳倒藍玉，為打擊我，你拿國朝安穩做賭注。這不是智謀，這是蠢。不顧士子性命，不顧社稷安穩，這是壞！”
“你……你……”朱允炆連連後退。
皇祖警告言猶在耳，他不敢強詞奪理。
朱允熥看向他，有厭惡，有憐憫。
“二哥，回去好好想想吧。別再被人利用，做出親者痛、仇者快的事情。否則……”
說著，徑直從他身邊拾級而上。
朱允炆僵立片刻，趕緊去翰林院找黃子澄。
黃子澄正與幾位親近的門生低聲商議，見朱允炆失魂落魄闖入，眾人皆是一驚。
黃子澄揮手讓門生們先退下，急忙上前扶住朱允炆：
“殿下，何事如此驚慌？”
朱允炆抓住他衣袖：“黃先生，收手吧！立刻讓你的人撤走！”
黃子澄臉上浮現出慣常的執拗與正氣：
“殿下何出此言？如今正是最關鍵的時刻！曹震、張溫，跋扈兇頑，毆辱命官！陛下受小人矇蔽，姑息養奸。我輩讀書人，理當維護綱紀，豈能退縮？”
他越說越激動，將自己置於道德制高點：
“諸生心懷忠義，為公理請命，此乃士林風骨！朝廷若敢視若無物，必將盡失天下士子之心！
殿下當與諸生同心，堅持到底，方能使陛下明辨是非，重振朝綱！此乃為臣之本分，為殿下之基業計……”
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