洪武二十四年，臘月末，南京。
年關將近，秦淮河上，採辦年貨的船隻絡繹不絕，槳聲裡飄蕩著商販悠長的吆喝聲。
長街兩旁，家家戶戶忙著灑掃庭院，張貼桃符。
孩童們穿著嶄新的冬衣，追逐著零星炸響的爆竹，笑聲清脆悅耳。
六部衙門也已封印，官員們臉上帶著難得的鬆弛，互相拱手道著“年禧”。
整座南京城沉浸在盛大而慵懶的歡愉裡。
然而，這鋪天蓋地的喜慶，卻暖不熱馮誠、馮訓兄弟二人心頭的寒意。秦王對父親的辱罵、威脅，讓他們膽寒。
兩匹駿馬累到口吐白沫，而它們駝在背上的主人，在長途奔波中，也強撐到了最極限。
馬匹艱難地拐過街角，在潁國公府側門前的石階旁，停了下來。
馮誠滾鞍下馬，雙腿一軟，險些跪倒在地，全靠用手死死撐住石獸，才總算穩住身形。
他感覺自己的五臟六腑都移了位，腸子彷彿真的跑斷了，每一次呼吸都帶著一股真切的灼痛。
從西安到南京有幾千里路，他們人不解甲，馬不離鞍，驛站換馬不換人，將時間縮短到了極致。
弟弟馮訓的狀況更糟，下馬後，他扶著牆根乾嘔，臉色蠟黃。
遠處巍峨皇城的輪廓，在馮誠看來，更像是一頭蟄伏的巨獸，正無聲地張開大口。
他嚥下一口唾沫，用盡最後的力氣，叩響了潁國公府的側門。
傅忠！
這個名字讓馮誠心下稍安。
傅忠是傅友德的長子，同為將門子弟，經常在一起耍棍弄槍，感情深厚。
如今傅忠不僅娶了公主，更出任了皇宮羽林衛的指揮僉事。
這個職位，看著只是宿衛宮禁的武夫，實則地位不凡，能時常面聖，能接觸到宮禁內外的資訊流，是連線勳貴與皇權的一道關鍵橋樑。
不多時，一陣急促的腳步聲傳來。
門打開了，一位身著麒麟補子常服的年輕將領快步走出，正是傅忠。
他見到風塵僕僕的馮誠，先是一愣，隨即面揮手屏退了左右。
“誠哥？你怎麼弄成這副模樣？西安出事了？”
傅忠一把將馮誠拉到書房。
他太瞭解馮誠了，若非天大的事，絕不會如此狼狽地直接找上門。
馮誠從貼身的牛皮護心鏡後，小心翼翼地取出一個油布包裹，層層解開，露出四封火漆完好的信。
“忠哥，廢話我不多說了。西安的事，辦砸了……或者說，辦得太過了。”
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