臘月十九，蘇州城隍廟旁的茶館。
朱允熥坐在角落，舊棉袍的領子豎著，掩住半張臉。
常昇坐在鄰桌，警惕地掃視著進進出出的人，手摸著藏在腰間的短刀。
李景隆捧著粗瓷碗，實在難以下口。
賀明章坐在最外側，低頭啜飲著。
茶館裡人聲嗡嗡的，三五張桌子，圍著說的都是同一件事。
“聽說了麼？那三家，這回算是栽了！”一個短衫漢子拍著桌子，嗓門洪亮，“朝廷要入股，秘方也得交出來！”
對面老者狠狠啐了一口，
“活該！這些年，他們欺行霸市，小門小戶的絲，往死裡壓價。不賣，就只能爛在家裡！
可憐我那侄兒，織坊前年就垮了，只能蜷在陸家織坊當幫工，工錢三個月才結一次，提了一嘴，罵得半死。”
鄰桌有人插話：“可朝廷這入股…不就是換個名頭，接著吸咱們的血？”
掌櫃的提著銅壺過來添水，壓低聲音道：
“這位客官，話不能這麼說。我有個表親在府衙當差，聽說太子爺親口定了。
往後蘇州絲織，戶部要立新規，不許大戶獨佔市面。那十萬畝改桑定額，剩下的七成，得分給各家小坊。”
短衫漢子眼睛一亮：“當真？”
掌櫃的朝外努努嘴，
“騙你作甚這幾日，絲行街那些小掌櫃，臉上都有活氣了。
陸家染坊的方子一交，好些獨門顏色，別家也能學著染，價錢總不能還由他一家說了算吧？”
另一桌有個書生模樣的人搖著頭：
“雷霆雨露，俱是君恩。今日能收拾三家，來日未必不能再扶起三家。
終歸是朝廷與大戶分賬，前門頂住狼，後門來頭虎。”
常昇眉頭一皺，朱允熥搖了搖頭。
先前那老者卻道：
“人心也該知足了。總比先前氣都喘不上，活活憋死強！
我不管朝廷怎麼分賬，我只知道，我女婿那個小織坊，明年就能接著響了。嘿嘿…”
短衫漢子高聲附和：
“是這理。那三家是肥豬，太子是拿刀的。
肥豬捱了刀，咱喝不上肉湯，總能刮點油星子拌飯。
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