洪武二十七年,八月二十八日,巳時正。
福州城的天空,堆著厚厚雲層,悶得人胸口發慌,偶有風過,也是熱的。
總督行轅朱漆大門洞開,石階兩側,甲士林立。
七輛青篷小車,在數十名錦衣衛的嚴密護送下,悄無聲息地駛到門前停下。
車簾掀開,陳永年、黃秉坤、鄭滄瀾、王佑安、張顯謨、何守拙、唐顯宗七人,魚貫下車。
七人皆著了見客的體面衣衫,顏色卻多是暗沉的青色、灰色、褐色。
他們腳步都有些虛浮,昨夜在會館強記的禮儀,在這森嚴的軍陣面前,早已丟到了九霄雲外。彼此目光相觸,盡是倉惶與驚懼。
傅忠略一抱拳:“諸位,請隨我來。”
說罷,轉身引路。
七人亦步亦趨跟上,踏過高高的門檻,穿過儀門,長長甬道兩側站滿親兵。
終於,來到白虎節堂外,堂門大開,裡面光線略暗,更顯深邃。
傅忠在階下止步,側身讓開,朝內朗聲道:
“稟太孫殿下,福建士紳陳永年、黃秉坤、鄭滄瀾、王佑安、張顯謨、何守拙、唐顯宗,奉召帶到!”
堂內靜了一瞬。
隨即,一個尖細的從極高處落下:
“宣——!”
七人渾身一顫,本能地垂首,躬著身子,挨個兒挪進堂內。
朱允熥端坐主位,一身玄色蟠龍常服,襯得他面龐如玉。
他右下首,首座是穎國公傅友德,次座是武定侯郭英,再次是兵部尚書茹瑺。
左下首,首座是涼國公藍玉,次座是開國公常昇,再次是左都御史凌漢。
傅忠已悄無聲息退至一旁,與數十名親兵分立兩側。
而在太孫身側三步之處,錦衣衛指揮使蔣瓛,面無表情,按刀而立。
這哪裡是什麼茶敘?分明是閻王殿前的過堂!
黃秉坤腿肚子一軟,險些當場跪下。唐顯宗喉嚨嗬嗬作響,何守拙臉色慘白如紙,其餘幾人也是搖搖欲墜。
昨夜凌漢反覆教授的趨拜、問安、應對,全忘得一乾二淨,腦子裡只剩下嗡嗡的轟鳴。
七人亂糟糟地行禮,有的撲通跪倒,有的深深作揖,口中含糊地喊著:
“草民…叩見太孫殿下…拜見諸位國公、侯爺、部堂、總憲……”
朱允熥沒有看他們,只是端起手邊的茶盞。
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