黑水洋大捷的訊息，次日清晨傳回總督行轅。一場精心佈置的誘殺，取得了遠超預期的戰果。
郭英拍案笑道：“孫猴子這仗打得漂亮！看那些妖魔鬼怪，還敢不敢伸頭！”
傅友德臉上皺紋舒展，轉向朱允熥，鄭重拱手道：“殿下，此戰大振軍心，亦足可告慰梅花澳死難百姓。海匪氣焰，短期內必遭重挫。”
他略一停頓，繼續道：“眼下，與張定邊接觸談判需謹慎徐圖；福州乃至福建全省的善後、新政推行、保甲軍編練，亦非一日可成。
依臣之見，殿下當兌現前言，即刻返京。福建官場坍塌，各府縣、三司衙門空缺甚多，亟待填補。
殿下回朝，正可督促吏部，速選幹練官員南下，充實地方，穩固新政根基。此乃眼下至關重要的一步。”
蔣瓛在一旁眼巴巴地望著，這種如履薄冰的日子，他實在受夠了。
朱允熥沉默片刻，終於開口說道：“福建諸事，有賴諸公。孤……是該回去了。”
此言一齣，堂中氣氛為之一鬆。眾人相視一笑。
當夜，行轅內便悄然準備開了。
次日，天色未明，數輛不起眼的青呢馬車，悄然駛出總督行轅側門。朱允熥與常昇共乘一車，皆著便服。
蔣瓛與何剛一前一後，統領四十餘名精悍錦衣衛。傅忠率六百精銳親兵，甲冑俱全，分成明暗數隊，將車隊護在當中。
來時悄然，去時亦悄然。
唯有傅友德等人，立於行轅最高處的角樓，望著那支沉默的隊伍，向著北方官道疾行而去。
一路無話。
洪武二十七年，臘月初四，南京城到了。傅忠在城門處勒馬，率領親兵停步——他的任務，至此圓滿完成。
端本殿側殿。徐令嫻正由侍女梳理著長髮。
貼身侍女腳步輕快地走近，俯身在她耳邊低語道：“娘娘，奴婢方才怎麼聽說……太子爺好像回京了？”
徐令嫻霍然轉頭：“可靠嗎？聽誰說的？”
侍女肯定道：“是夏大伴對小路子說的，奴婢恰好聽見了。好像太子爺剛回，這會正在武英殿向陛下奏對呢。”
徐令嫻怔住，心口湧上一股難以言喻的酸楚。
回來了？真的回來了？事先也不說報個信。幾個月的擔驚受怕，此刻都化作了急切的渴望。
她穩了穩心神，對侍女道：“你……你悄悄去前面看看……”
等待的時間變得格外漫長。
徐令嫻在殿內踱了幾步，終究坐不住，裹了件厚絨斗篷，帶著兩個宮女，出了端本殿，立在殿門外漢白玉臺階上，踮著腳，朝前廷方向張望。
約莫過了兩三刻鐘，宮道轉角處，果然轉出一行人。
為首一人，身著半舊玄色常服，外罩一件深青色斗篷。數月不見，他瘦了些，眼角眉梢帶著淡淡倦色，一身風塵，卻掩不住那股沉靜從容的氣度。他正側頭與身旁的蔣瓛低聲交代著什麼。
徐令嫻不由自主地向前迎了幾步。
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