酉時末。宗人府西院，北風嗚咽著掠過屋脊。屋內，一張方桌上擺著幾樣簡單的菜餚。
朱樉坐在上首，披著一件半舊的棉袍，頭髮胡亂束著，鬍子拉碴。
他悶頭扒著飯，筷子在碗沿磕得叮噹響。朱尚炳坐在下首，小心看著父親。
“吃啊，看什麼看？”朱樉抬起頭，甕聲甕氣，“嫌這飯食粗劣，配不上你世子爺的身份了？”
朱尚炳忙端起碗：“兒子不敢。”
“不敢？哼，”朱樉從鼻子裡嗤出一聲，“老子看你敢得很！把老子弄到這鬼地方關著，就是你的孝心？”
朱尚炳眼圈一紅：“父親，兒子……”
“行了！別哭喪了！”朱樉不耐煩地打斷，正要再說，忽聽得身後門簾處，傳來一聲極輕的咳嗽。
父子倆同時轉過頭去。
只見門簾已被掀起，朱元璋穿著一身玄色常服，外罩墨絨大氅，揹著手，面無表情地立在門口，目光如鐵，沉沉地壓了過來。
朱標垂手側立在他身後半步。
朱尚炳從凳子上彈起來，疾步上前，“撲通”一聲跪倒在地：
“尚炳叩見皇祖！叩見大伯！”
朱樉也怔住了，手裡還攥著筷子，直勾勾地看著門口那不速而至的兩人。
他臉上肌肉抽動了幾下，別過臉，竟沒有起身。
朱標見狀，眉頭緊鎖，沉聲開口：“老二！爹都來看你了，你還要怎樣？還不跪下，給爹請罪！”
朱樉肩膀聳動了一下，走到朱元璋面前三尺處，也不看人，膝蓋一彎，直挺挺地跪了下去。
然後，敷衍潦草地以頭觸地，算是磕了一個頭，嘴裡含糊不清地嘟囔了一句：“爹……兒子錯了。”
朱尚炳在一旁看得心驚肉跳，連忙起身，手腳麻利地從旁邊搬過兩把椅子，小心翼翼地擺到朱元璋和朱標身後。
朱元璋撩起大氅下襬，大馬金刀地在椅子上坐下，一雙老眼鷹隼般盯著朱樉，不開口，也不叫他起來。
朱標在另一張椅子上坐下，目光落在弟弟花白的鬢角上，欲言又止。
朱樉起初還梗著脖子，漸漸地，膝蓋處傳痠痛，身形搖晃起來。
足足有小半刻鐘，朱元璋才終於開口：
“老大都跟咱說了。在外頭給你尋了處宅子，你就搬過去住吧。朱樉，你給咱聽清楚了。這是最後一次，咱寬赦你。往後，你要是再敢作妖……”
朱元璋聲音帶著壓抑不住的暴戾：
“你也別在這世上活了！該見閻王見閻王，該見小鬼見小鬼！你是不是老覺著，老子不會殺你？啊？！”
他猛地一拍椅子扶手，“你要是想死，就痛快吭一聲！老子成全你！”
“爹！”朱標忍不住出聲，“您這又是何苦？來都來了，大過年的，說這些不吉利……”
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