這衙門臨河而建，經薛祥數年經營，早已修繕得恢弘氣派。
穿過三重儀門，眼前豁然開朗。
正堂前空地上，竟擺開數十張紫檀木大圓桌，桌面覆著嶄新大紅錦緞。
僕役侍女如穿花蝴蝶，正將一道道珍饈鋪陳其上。
魚翅羹、油燜熊掌、烤全羊、大閘蟹、關外刺參……
銀壺玉杯，象牙箸匙。
絲竹班子已在角落就位。
朱允熥腳步在石階上停住，背對眾人，目光掃過這奢華場面，最後落在高懸的“漕通天下”匾額上。
薛祥覷著他背影，心中忐忑，強笑上前躬身：“殿下旅途勞頓，臣等略備薄酒粗餚，為殿下接風洗塵……”
“這也叫薄酒？這也叫粗餚？”朱允熥轉身打斷，“你這裡的飯食，皇祖一年到頭也吃不上兩三回。孤三令五申不許鋪張，你全當成耳旁風了？”
薛祥臉上頓時血色全無。
“薛漕臺，”朱允熥聲音不高，卻讓所有官員心驚肉跳，
“孤在武英殿，親眼見你呈給父皇的奏疏。你說漕司庫銀緊缺，疏浚款項無著，民夫工錢拖欠，請朝廷速撥錢糧，可謂字字泣血。”
他逼近一步：“怎麼到了淮安，就能變出這般排場？這幾十桌花了多少？一千兩？兩千兩？”
薛祥伏地顫聲答道：“殿下明鑑……臣等絕不敢奢靡，所費…約莫一千二百兩…”
朱允熥陡然提聲，“薛祥！你是把孤當作深居宮中的無知稚子，還是那等可隨意糊弄的痴兒？”
這一聲喝問，驚得王貞渾身發抖。僕役們縮頸屏息。
薛祥魂飛魄散，以頭觸地：“臣不敢！臣糊塗…賬目記差了，約是…六千兩…”
“六千兩？”朱允熥語氣冰冷，“是你自掏腰包，還是走的衙門公賬？”
薛祥伏在地上，有苦難言。
“若是你個人所出，你一年俸祿幾何？家中可有陶朱之業？能隨手拿出這許多白銀？若是衙門公帑，”
他指向堂外運河方向，
“河道上民夫衣不蔽體，在冰水泥濘裡勞作！漕船破舊超載，船戶傾家蕩產！
你報給朝廷說沒錢修河、沒錢造船、沒錢發餉！轉頭就變出這滿桌珍饈？
六千兩？騙鬼呢？我看一萬兩都打不住！有這一萬兩，能疏浚多少裡河道？
能補發多少拖欠工錢？能救活多少漕丁家小？薛祥，這些賬你可算過？你的良心可算過？！”
拍馬屁不小心拍到馬腿上了，薛祥早己面如金紙，癱軟在地上，磕頭如搗蒜，反覆唸叨著：
“臣知罪…殿下息怒…臣該死…”
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