火裡火真與吳斌，悄無聲息繞向城西二十里。
在那裡，三千精騎已集結完畢，火光映照著一張張粗獷的面孔。
他們身著翻毛皮袍，馬鞍上掛著角弓與彎刀，連馬鐙的樣式，都刻意做了改動。
若非近前細看，任誰都會以為，這是一支來自漠西的瓦剌遊騎。
火裡火真裹緊皮袍，肩頭傷處還在隱隱作痛。
這三千人中，近兩千是蒙古裔，卻非黃金家族嫡系的韃靼，亦非雄踞西北的瓦剌。
他們來自散落漠南漠北的小部族。
鄂爾多斯、土默特、永謝布，乃至更遙遠的科爾沁。
在草原弱肉強食的法則下，他們的草場被侵吞，妻女時常遭擄掠，牲畜常被徵調。
是燕王府流出的銀錢，讓他們的老幼得以過冬，是朱棣擲地有聲的“跟老子，有肉吃”，將這些飽受欺凌的漢子，聚攏在一起。
“王爺的鈞令，都清楚了嗎？”火裡火真大聲喝問。
“清楚！”三千人同時回應。
吳斌接著道：“帶二十日干糧。此行無後方，無接應。動手要狠，痕跡要留得像。事成之後，按老規矩，散入各處秘密寨子。”
沒有更多的動員，在無數次“黑活”中，這些人早與燕王府捆死。
子時過半，這精良的隊伍融入夜色，向著東北方向而去。
那裡有片莽原，名為＂鬼哭林“，土丘連綿，紅柳與荊棘叢生，地勢高低不平，綿延十數里，正是設伏的絕佳之地。
幾乎在同一時辰，漠北和林，黃金家族穹廬內，牛油火把燒得噼啪作響。
塞欽匍匐在氈毯上，額頭緊貼地面。
他將在北平所受的屈辱，大明太子的苛刻條件，一五一十稟報完畢。
“砰！”一隻鑲銀的牛角杯砸碎在塞欽頭側，奶酒濺了他一身。
“九萬石糧，換一萬二千匹上等戰馬？還要稱臣？還要叩頭？”
孛兒只斤眼中燃燒著暴怒的火焰。
“塞欽！你這無能的老狗！長生天的勇士，何時淪落到乞討漢人的秕糠？”
塞欽不敢抬頭：“太師息怒…實在是部族存亡之際，明朝太子和馮勝，拿捏住了我們的命脈…”
孛兒只斤揪住塞欽的衣領，酒氣噴在他臉上，
“放屁！我們的命脈是手中的彎刀，是胯下的戰馬！不是明朝施捨的糧食！”
帳中一時死寂，幾個千戶長低頭不語。
去年白災後，羊圈空空如也，部眾奄奄一息，孩童餓得晝夜啼哭，太師依舊飲著美酒，吃著烤羊。
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