天授元年臘月初八，武英殿階下堆了厚厚一層雪，十幾個太監正費力地清掃著。
朱標端坐御案之後，面色比殿外的天色還要凝重幾分。國家財政拮据，已經到了積弊深重，不得不改的時候。
下列坐著數人。
戶部尚書趙勉、侍郎傅友文；
工部尚書鄒元瑞、侍郎王儁；
太倉寺卿陸文淵、太僕寺卿侯庸；
領軍機大臣蜀王朱椿亦在座。
夏福貴領著內侍添了一回茶，便屏息退至殿角。
朱標聲音沙啞，開門見山說道：
“年關將近，又是拆東牆補西牆的時候，超發寶鈔救急，實在是無奈之舉。僅此一回，下不為例。諸位都說說，今後該如何行。”
趙勉將一份詳盡的冊子捧上御案，退回原位，說道：
“陛下，不是臣動輒抱怨，臣這個戶部尚書，聽著權柄赫赫，實際上倒像個替各方記賬、掏錢的賬房先生。”
此話一齣，鄒元瑞、陸文淵等人皆微微垂目。
朱椿看了趙勉一下，復又端起茶盞。
朱標笑問：“此話怎講？”
趙勉似乎要把憋了許久的話倒出來：
“我大明歲入，根基在田賦。然而天下田土，戶部管得著的不到七成。
軍屯田，佔去四分之一有餘。宗室王莊、勳貴賜田，又佔一成有餘。這些田，戶部無從過問，亦不敢深究。
餘下民田，所徵田賦，起運至京師太倉者，往往不及半數。
戶部如同一個四面漏風的籮筐，進的少，出的多，臣實在難為這米少炊多之局！”
一番話說完，趙勉躬身立著，胸膛微微起伏。他已經數次請辭，卻均未獲準。
鄒元瑞捻著鬍鬚，緩緩點頭。
侯庸管著馬政，亦深知其中牽扯，低低嘆了一聲。
陸文淵掌管太倉，更是感同身受。
朱標沉默著，趙勉所言，句句是實情，軍屯、王莊、勳田、地方存留，這些格局形成已久，非有雷霆萬鈞之力，根本無法撼動。
就在這時，朱允熥打破了令人窒息的寂靜：
“孤有一問，要請教趙尚書：除田賦之外，國庫歲入，其餘諸項來源幾何？各自佔比多少？”
趙勉定了定心神，答道：
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