朱允熥在殿中站定，
李景隆從懷中取出一份羊皮卷軸，雙手捧著，“殿下，臣帶回盟書了。”
朱允熥定睛望去，只見邊角鑲著金線，封口處蓋著硃紅大印，還有另一個陌生的紋章，似狼似月。
他說道:“九江哥，坐下說話，這一路辛苦了。”
李景隆苦笑一聲：“辛苦沒什麼，只是差事辦的…唉！臣這一趟，走了八千三百里。
從嘉峪關出塞，過星星峽，穿戈壁，翻天山，有一百一十八個弟兄，埋在路上，回不來了。可臣帶回的這東西，您知道它，究竟值幾文錢嗎？”
朱允熥沒有言語，通往西域的道路這麼艱難，的確是他始料未及的。
李景隆笑道:“臣見到了察合臺汗，也見到了真正管事的人，忽歹達。
他很客氣，收下了臣帶去的所有禮物，茶葉三千斤，綢緞五百匹，瓷器八十箱，還有那二十箱金銀。”
朱允熥問:“然後呢？”
李景隆眼中沒有半點喜色:
“他答應與大明結盟；在西線牽制帖木兒；答應商路暢通，使團往來；所有該答應的，不該答應的，全答應了。”
朱允熥看了看那份盟書，條款清晰，言辭鄭重，的確像模像樣。
他問道:“既然如此，九江哥為何這般情狀？”
李景隆沉默了很久，說道:“這份盟書，就是個紙糊的燈籠。殿下可知道，從嘉峪關到哈密衛，有多遠？”
朱允熥略加思索:“一千二百里。”
李景隆又問:“您是否知道，這一路上有多少城池？多少驛站？多少能補給的綠洲？”
朱允熥一時語塞，他還真不知道。
李景隆自顧自說下去：“出了嘉峪關，頭三百里，還有三處軍堡，每堡駐軍不過百人。
再往西，八百里戈壁，只有三處泉眼。到哈密衛時，臣的隨從已經因缺水倒下了十七人。
再往西，過鄯善，穿吐魯番盆地，翻博格達山，到別失八里，又是兩千四百里。
路上城池不過五六座，皆是土坯小城，人口最多的不到兩萬人。其餘地方，不是戈壁就是荒漠，百里不見人煙。
臣這一路走，算是明白了，我朝若要進軍西域，簡直難於登天。
反觀跛子帖木兒，從撒馬爾罕發兵，打到別失八里也是兩千裡。一路上卻是百年名城，人口數十萬，糧倉充盈。
帖木兒去年就曾攻破了察合臺西境三座城池，男丁十五歲以上一律斬首，婦女孩童全掠為奴隸。
忽歹達跟臣說了，‘中原漢人有句話說得好，遠水解不了近渴。帖木兒的騎兵，三個月就能到我的城下。大明的援軍，要走三年。’”
朱允熥苦笑道，“所以這份盟書，根本防不住帖木兒？是不是還有更壞的訊息？″
李景隆猶豫了一下：“忽歹達私下跟臣說，韃靼阿魯臺的使者，瓦剌馬哈木的使者，跟臣前後腳到的別失八里。”
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