朱椿忽然快步上前，在榻前跪了下來，伏在榻邊，肩膀微微顫抖。
“大哥！你快點好起來吧。我現在好後悔，不該告訴你那件事的。”
朱標沉默了片刻，慢慢伸過手，用手背替他在眼角抹了抹：
“你說的什麼糊塗話？我沒事。關鍵是不能讓父皇知道。”
朱椿用力點了點頭，在榻邊坐下，終於開口問出了那個問題：
“大哥，朱桂…怎麼處置？”
朱標像是早就想好了，說道:
“降為鎮國將軍，圈禁宗人府。他的幾個兒子還小，全部弄到南京來，由惠妃娘娘好生教養。
他在鄖西所強佔的田畝、房舍，一律退還原主。所打死的人命，由朝廷賠償。”
朱椿點了點頭，眼圈又紅了一下。
大哥終究是大哥。到了這個時候，還在盡力保全朱桂一家。這份心，他替朱桂領了。
他深吸一口氣，又問出了那個更沉重的問題：“那…那七哥呢？”
暖閣裡的空氣像是一下子凝住了。
朱標的臉色突然變了，咬牙切齒低聲道：
“閉嘴！從今以後，父皇沒有他這個兒子，朕沒有他這個弟弟，你更沒有他這個哥哥。
奪爵，除名，將他押往哈密衛，嚴密看管。”
朱椿心頭一顫。哈密衛乃西域盡頭，風沙彌漫，千里無人煙，去了便再無還期。
他囁嚅道：“大哥…這樣處置，是不是太嚴厲了些？外面人會不會……”
朱標聲音壓得更低，卻也更狠戾：
“照我的性子，恨不能寸斬了他！他還算人嗎？算嗎？你說！你說！”
朱椿低垂著頭，好一會兒才又問道：
“朱榑既已除名，他府上那些子弟…如何處置？”
朱標極輕地嘆息一聲：
“保他們衣食無憂，好生養著。”
這已是大哥能給出的最大仁慈了。
朱椿又問道：“這些話…臣弟如何對父皇說？”
朱標疲憊地閉上雙眼：
“你明天回父皇，就說…就說…只議完了朱桂的罪。朱榑的罪，要等蔣瓛回來了再議。”
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