報喜的差役前後腳趕到。
第一個到了客棧門口，敲著鑼喊：“恭喜張老爺，高中狀元！”
鑼聲還沒落，第二個差役也到了：“恭喜陳老爺，高中榜眼！”
緊接著第三個、第四個，也跟著到了。
巷子裡鑼聲震天，人群越聚越多，前後左右的街道人頭攢動，屋頂上，樹上，爬滿了看熱鬧的半大孩子。
客棧老闆站在門口，笑得合不攏嘴。
次日清晨，四人騎著高頭大馬，披紅掛綵，從客棧出發。
差役們敲著鑼開道，百姓夾道觀看。
有人指著馬上的張信說：“好年輕啊！誰家爹孃這麼好命？生了個文曲星！”
又有人指著韓克忠說：“山東的！山東的！果然是詩禮之邦！孔孟故里！”
四人並馬而行，彼此寒暄，一路上面帶微笑，向沿街人群拱手致意。
隊伍緩緩前行，向貢院行去。
按照規矩，他們要拜見座師。
任亨泰早已在貢院門口等候，看著那四匹高頭大馬緩緩而來。
陳迪嘆道:任公，天南海北，都在這同一科裡中了榜，真是前所未有。”
任亨泰輕輕點了點頭：“是啊，前所未有。運耶？命耶？”
幾乎與此同時，千里之外，一行四人正緩緩前行。
放眼望去，天高地遠，除了風沙和碎石，什麼都沒有。
朱榑披枷帶鎖，深一腳淺一腳走著。
他頭髮散亂，囚服已經看不出原本顏色，嘴唇乾裂得滲出血絲。
朱榑已經罵了整整三天，只剩下破鑼般的嘶吼。
“蔣瓛！你他孃的，要把老子送到哪去！老子要見父皇！老子要見大哥！”
朱榑的罵聲在空曠的戈壁上回蕩，又被風吹散。
“老子肏你老孃！肏你祖宗十八代！”
蔣瓛充耳不聞，牽著馬，一步一步往前走著，兩個錦衣衛跟在後頭。
戈壁上只剩下朱榑嘶啞的罵聲。
行至一處谷地，蔣瓛停了下來，把馬韁丟給身旁的錦衣衛，解開腰帶尿了一泡。
尿完了，他繫好腰帶，朝那兩個錦衣衛揚了揚下巴：“你倆，刨個坑。”
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