廷試終於塵埃落定，取士名錄硃批用印。
一甲三名的文章傳抄了出去，成為南京城熱議的談資。
禮部與吏部的堂官們，對著各地官缺簿冊，細細斟酌。
也正是在這個看似尋常的午後，一個內侍奉太子令，走進文淵閣，交給朱高熾一件差事。
天授六年四月二十八日，柳泉驛外頭，槐花開得正盛，一串串白花掛在枝頭，風一吹，滿地碎影。
田裡麥子抽了穗，綠汪汪一片，望不到頭。
幾隻燕子貼著地皮飛，又忽地掠上屋簷。
朱高熾站在驛館門口，揹著手望著官道盡頭。
他等得有一陣了，兩條腿有些發酸，便在門墩上側身坐下。
太陽暖烘烘的，曬得後背發燙。他眯著眼，心裡頭翻來覆去想著事兒。
太子爺這盤棋，是越鋪越大了。
一邊是新科的進士，張信、陳?那撥人，正是意氣風發的時候，太子在宴席上連人家鄉試文章都背得出來，這份用心，不是做樣子。
一邊是老舊勳貴，公侯伯府裡頭，有人心裡頭不大痛快，面上卻不敢說什麼。
還有宗室那頭，幾位藩王剛捐了銀子，世子們又要送進京來讀書。
樁樁件件，看似各不相干，可朱高熾在文淵閣待久了，漸漸瞧出些門道來。
太子是在拿一根看不見的線，把這些珠子一顆一顆串起來。
想到這裡，朱高熾輕輕嘆了口氣，又笑了笑。
自己在內閣行走，每日經手的文書堆成山，可真正的大棋，往往不在那些文書裡頭。
正出神，官道盡頭傳來馬蹄聲。
朱高熾站起來，手搭涼棚望過去。十餘騎沿著官道奔來，馬蹄捲起一路黃塵。
為首那人，正是濟熺。
只見他，一身半舊青袍，風塵僕僕，臉上的輪廓比幾個月前硬了不少，顴骨高了幾分，腮幫子上多了一道新疤。
朱高熾笑著迎下臺階。
朱濟熺勒住馬，翻身跳下來，把韁繩丟給隨從，大步走過來，一拳擂在朱高熾肩上：“胖胖，你怎麼親自來了？”
朱高熾上下打量了他一番，嘖嘖道：“你這是從遼北挖煤回來了？”
朱濟熺黑了，也瘦了，袖口磨得發白，靴子上沾著乾透的泥，站在那裡，乍一看就是個軍漢。
他低頭看了看自己，咧嘴笑了：
“別提了，跟十五叔鑽了倆月林子，回來路上又遇上一股馬匪，打了一仗，衣裳也沒來得及換。”
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